La propaganda è una forma di comunicazione che cerca di convincere le persone ad accettare certe convinzioni o atteggiamenti verso un determinato oggetto, spesso attraverso richiami emotivi. Può essere utilizzato per scopi politici, commerciali, religiosi o sociali. Un modo comune in cui la propaganda usa le emozioni è usare le paure e i desideri delle persone, cosa che può fare creando false storie su cosa accadrà se non agiscono secondo le sue istruzioni. Questo metodo è stato ampiamente utilizzato dai governi e da altre organizzazioni nel corso della storia per manipolare i propri cittadini e seguaci per allinearli.
Una di queste paure, che spesso usa la propaganda, è la paura erotica - l'idea che qualcosa non va nel sesso o nella intimità, soprattutto quando si esprime pubblicamente. Questa paura può assumere diverse forme, dai divieti religiosi contro certi tipi di attività sessuale alle norme culturali che rappresentano certi tipi di relazioni come immorali. Da tempo i promotori usano questa paura per giustificare il controllo morale, che prevede regole rigorose per il comportamento individuale basato sulla morale percepita.
Durante l'epoca vittoriana in Inghilterra, il panico morale per la prostituzione ha portato a leggi che penalizzano l'omosessualità e altre pratiche sessuali «devianti». Più recentemente, i politici conservatori negli Stati Uniti hanno usato la stessa logica per contrastare i matrimoni gay e i diritti all'aborto.
Per giustificare queste restrizioni, i propagandisti devono convincere il loro pubblico che ci sono pericoli evidenti per permettere alle persone di esprimere liberamente i loro desideri sessuali. Possono affermare che le azioni sessuali al di fuori del matrimonio sono per loro natura dannose, corrotte o pericolose. Oppure possono usare metodi più sottili per creare un senso di vergogna intorno a determinati comportamenti, facendo sembrare gli emarginati o i devianti sociali. In questo modo possono marginalizzare efficacemente le voci discordanti e mettere a tacere coloro che non sono d'accordo con le loro opinioni sul sesso e sui ruoli di genere.
Tuttavia, la propaganda sfrutta anche il nostro desiderio di intimità e vicinanza. Questo potrebbe prometterci che, se seguiamo le sue prescrizioni, saremo più attraenti, popolari o di successo. Questo può dare una falsa speranza che, controllando il comportamento sessuale degli altri, avremo un maggiore controllo sulla nostra vita e la nostra visione del mondo. Questo appello è particolarmente efficace in combinazione con immagini di organi sessualizzati o richiami a figure autorevoli, come leader religiosi o funzionari governativi.
Utilizzando sia la paura erotica che la promessa di appartenenza, la propaganda può manipolare le persone per accettare i suoi messaggi sul sesso e le relazioni. Ma è importante riconoscere che questi messaggi spesso hanno poche fondamenta nella realtà - sono progettati principalmente come strumenti di controllo, non come fonti di verità. Affrontando questa propaganda, dobbiamo mettere in discussione le sue affermazioni e cercare prospettive alternative che ci permettano di prendere decisioni fondate sulla nostra sessualità e sulle nostre relazioni.