A excitação sexual é uma reação fisiológica natural a estímulos que podem ser causados por sinais visuais, auditivos, tátil, olfativos, saborosos e emocionais. Caracterizado por batimentos cardíacos, respiração, pressão arterial; rosto pintado, pescoço, peito ou costas; sensação de formigamento nos órgãos genitais e em outras partes do corpo; e lubrificação ou inchaço dos órgãos sexuais. A excitação pode ocorrer espontaneamente ou em resposta ao contacto sexual ou imagens mentais. Durante a excitação, diferentes hormônios são destacados, incluindo testosterona, estrogênio, progesterona e oxitocina, que afetam a atividade e o comportamento do cérebro. A excitação sexual também está associada a alterações no sistema nervoso e no sistema endócrino, o que aumenta a liberação de neurotransmissores e secreção hormonal.
O aumento do fluxo sanguíneo durante a excitação é indireto pelo sistema nervoso vegetativo, que controla músculos e órgãos involuntários, como o coração e o trato digestivo. A divisão simpática do sistema nervoso vegetativo reacende «luta ou corre», enquanto a divisão parasimpática facilita as funções de repouso e digestão. A excitação sexual inclui ambas as divisões, o que leva à interação entre neurotransmissores excitantes (adrenalina) e inibidores (acetilcolina). A adrenalina contribui para o estreitamento vascular (estreitamento dos vasos sanguíneos), provocando alisamento do pênis ou clitóris ou absorção do sangue, enquanto a acetilcolina provoca expansão vascular (expansão dos vasos sanguíneos), aumentando o fluxo sanguíneo para as partes da pele e provocando marés. Isso explica por que as mulheres podem sentir a cor do rosto, pescoço, peito e costas durante a excitação, enquanto os homens podem ter ereções que as tornam mais visíveis sob as roupas.
Pele pintada pode ser causada por aumento do volume de sangue, capilaridade ampliada ou maior sensibilidade à temperatura. A pele está ficando mais quente devido ao aumento do fluxo sanguíneo e metabolismo, enquanto a transpiração aumenta, aumentando ainda mais a regulação do calor. O fluxo sanguíneo aumentado também provoca o enxugamento de tecidos, criando uma cor rosa na superfície da pele. As marés são mais frequentes em bochechas, testa, ouvidos, pescoço e peito, mas podem se espalhar para outras partes do corpo, incluindo braços e pernas. É frequentemente acompanhado de uma sensação de calor, comichão e/ou formigamento.
Excitação sexual e marés podem ter consequências psicológicas significativas, tais como consciência, constrangimento ou excitação. As marés podem ser desagradáveis se forem vistas como incontroláveis ou excessivas, levando à ansiedade ou a evitar situações sexuais.
No entanto, muitas pessoas acham que é agradável e até desejável, associando-o à proximidade e intimidade. Algumas pessoas relatam que experimentam «orgasmo de pele» ou excitação sexual sem estimulação genital, sugerindo que as marés podem ser um componente importante da resposta sexual para algumas pessoas.
Para terminar, a excitação sexual inclui complexos mecanismos fisiológicos que incluem vários sistemas, neurotransmissores e hormônios. O fluxo sanguíneo desempenha um papel importante neste processo, o que causa alterações na tônica vascular e na aparência da pele. Compreender esses mecanismos pode ajudar a melhorar a nossa compreensão da sexualidade da pessoa e os benefícios associados para a saúde, riscos e problemas. Mais estudos são necessários para examinar os efeitos das marés no comportamento sexual, satisfação e bem-estar geral.