الإثارة الجنسية هي استجابة فسيولوجية طبيعية للمحفزات التي يمكن أن تنشأ عن الإشارات البصرية والسمعية واللمسية والشمية والذوق والإشارات العاطفية. يتميز بسرعة ضربات القلب والتنفس وضغط الدم ؛ غسل الوجه أو الرقبة أو الصدر أو الظهر ؛ ووخز الأحاسيس في الأعضاء التناسلية وغيرها من أجزاء الجسم ؛ وتشحيم أو تورم الأعضاء التناسلية. قد تحدث الإثارة بشكل عفوي أو استجابة للاتصال الجنسي أو الصور النفسية. أثناء الإثارة، يتم إطلاق مجموعة متنوعة من الهرمونات، بما في ذلك هرمون التستوستيرون والإستروجين والبروجسترون والأوكسيتوسين، والتي تؤثر على نشاط الدماغ وسلوكه. يرتبط الإثارة الجنسية أيضًا بالتغيرات في الجهاز العصبي وجهاز الغدد الصماء، مما يؤدي إلى زيادة إطلاق الناقل العصبي والإفراز الهرموني.
يتم التوسط في زيادة تدفق الدم أثناء الإثارة بواسطة الجهاز العصبي اللاإرادي، الذي يتحكم في العضلات والأعضاء اللاإرادية مثل القلب والجهاز الهضمي. يؤدي التقسيم الودي للجهاز العصبي اللاإرادي إلى استجابة للقتال أو الهروب، بينما يسهل الانقسام السمبتاوي وظائف الراحة والهضم. يتضمن الإثارة الجنسية كلا الانقسامين، مما يؤدي إلى تفاعلات بين الناقلات العصبية المثيرة (الإبينفرين) والناقلات العصبية المثبطة (الأستيل كولين). يعزز الإبينفرين تضيق الأوعية الدموية (تضيق الأوعية الدموية)، مما يتسبب في تقويم القضيب أو البظر أو امتصاص الدم، بينما يسبب الأستيل كولين توسعًا في الأوعية الدموية (اتساع الأوعية الدموية)، مما يزيد من تدفق الدم إلى مناطق الجلد ويسبب هبات ساخنة. هذا يفسر سبب إصابة النساء باحمرار في الوجه والرقبة والصدر والظهر أثناء الإثارة، بينما قد يعاني الرجال من الانتصاب الذي يجعلهم أكثر وضوحًا تحت الملابس.
يمكن أن يحدث الجلد المحمر بسبب زيادة حجم الدم أو توسع الشعيرات الدموية أو فرط الحساسية لدرجة الحرارة. يصبح الجلد أكثر دفئًا بسبب زيادة تدفق الدم والتمثيل الغذائي، بينما يزداد التعرق، مما يعزز تنظيم الحرارة. تؤدي زيادة تدفق الدم أيضًا إلى تضخم الأنسجة، مما يخلق لونًا ورديًا على سطح الجلد. تحدث الهبات الساخنة بشكل شائع على الخدين والجبهة والأذنين والرقبة والصدر، ولكن يمكن أن تنتشر إلى أجزاء أخرى من الجسم، بما في ذلك الذراعين والساقين. غالبًا ما يكون هذا مصحوبًا بمشاعر الدفء والحكة و/أو الوخز.
يمكن أن يكون للإثارة الجنسية والهبات الساخنة عواقب نفسية كبيرة مثل الوعي الذاتي أو الإحراج أو التحريض. يمكن أن تكون الهبات الساخنة غير سارة إذا كان يُنظر إليها على أنها لا يمكن السيطرة عليها أو مفرطة، مما يؤدي إلى القلق أو تجنب المواقف الجنسية. ومع ذلك، يجد الكثير من الناس هذا ممتعًا وحتى مرغوبًا فيه، مما يربطه بالحميمية والحميمية. أفاد بعض الأشخاص بأنهم يعانون من «النشوة الجنسية الجلدية» أو الإثارة الجنسية دون تحفيز الأعضاء التناسلية، مما يشير إلى أن الهبات الساخنة قد تكون عنصرًا مهمًا في الاستجابة الجنسية لبعض الأشخاص. في الختام، تتضمن الإثارة الجنسية آليات فسيولوجية معقدة تتضمن أنظمة متعددة وناقلات عصبية وهرمونات. يلعب تدفق الدم دورًا مهمًا في هذه العملية، مما يؤدي إلى تغيرات في لون الأوعية الدموية ومظهر الجلد. يمكن أن يساعد فهم هذه الآليات في تحسين فهمنا للجنس البشري والفوائد والمخاطر والتحديات الصحية المرتبطة به. هناك حاجة إلى مزيد من البحث لفحص آثار الهبات الساخنة على السلوك الجنسي والرضا والرفاهية العامة.