A imagem dos personagens LGBT + na mídia tornou-se mais comum nos últimos anos, mas ainda é relativamente subrepresentada. Em 2019, o GLAAD Media Institute descobriu que apenas 8,4% dos personagens da emissora eram LGBT +, apesar de cerca de 7% da população americana. Esta falta de representação contribui para o estigma social das pessoas LGBT +, criando um círculo vicioso onde o preconceito e a discriminação levam a uma representação menor, o que leva a uma maior marginalização e incompreensão.
No entanto, estudos mostram que os meios de comunicação podem desempenhar um papel significativo na criação de atitudes da sociedade em relação às minorias. Estudos mostram que as percepções positivas de pessoas LGBT + na cultura popular podem ajudar a quebrar barreiras e desafiar estereótipos, o que levaria a um maior reconhecimento e compreensão. Ao exibir personagens LGBT + com sucesso profissionais, familiares e líderes comunitários, os meios de comunicação podem demonstrar que são membros valiosos da sociedade que merecem direitos e respeito iguais.
Por exemplo, quando Ellen DeGeneres se apresentou publicamente em sua sitcom Ellen no início dos anos 1990, enfrentou reações negativas de redes e anunciantes, mas o programa continuou ganhando vários prêmios Emmy e tornou-se um dos programas mais populares da TV americana no auge da popularidade. Hoje, Ellen é conhecida como defensora dos direitos LGBT + e foi homenageada com muitos prêmios e honras. O sucesso da personagem de Ellen ajudou a abrir caminho para outros atores e comediantes abertos, como Neil Patrick Harris e Dan Levy.
Da mesma forma, um filme inovador sobre a idade adulta, «Moonlight», ganhou o prêmio de melhor filme no Oscar de 2017, tornando-se o primeiro filme LGBT + a fazê-lo. A história fala de um jovem negro chamado Hiron, que cresceu em Miami lutando contra a sua sexualidade e identidade. O filme foi amplamente reconhecido pelos críticos ao ganhar três Oscars, incluindo Melhor Cenário Adaptado, Diretor e Ator de Segundo Plano. O sucesso de Moonlight ajudou a chamar a atenção para os problemas enfrentados pelas pessoas de cor LGBT + e contribuiu para uma maior representatividade em Hollywood.
Em geral, os meios de comunicação têm um papel crucial na formulação de atitudes da sociedade em relação aos grupos marginais. Fornecendo uma visão positiva das pessoas LGBT +, isso pode ajudar a quebrar barreiras e desafiar estereótipos, levando a um maior reconhecimento e compreensão. Embora ainda haja trabalho a fazer em termos de representação, o progresso feito por programas inovadores como «Ellen» e filmes como «Moonlight» é um sinal encorajador de que as coisas estão a avançar na direção certa.
Até que ponto a noção do sucesso da mídia LGBT pode eliminar os preconceitos enraizados na sociedade?
A representação de personagens LGBT na mídia é um fator importante que afeta a atitude deles. Foi demonstrado que a exposição a tais conteúdos aumenta a visão positiva sobre a homossexualidade entre os heterossexuais (Crandall & Emanuelle, 2016). Em particular, imagens na mídia que desafiam preconceitos contra minorias sexuais foram mais eficazes do que aquelas que não o fazem (Siegel e outros, 2015).