As reações fotoperiodicas são essenciais para os processos de vida que exigem que a luz ocorra em determinadas horas do dia e da noite. Eles ajudam a regular muitas funções fisiológicas, como ciclos de sono, hormônios e velocidade metabólica. Os mamíferos desenvolveram complexos mecanismos para detectar alterações na intensidade e qualidade da luz, incluindo a produção de melatonina em resposta à exposição à luz azul durante o dia e a secreção noturna de cortisol a partir de renais no escuro. Sinais feromonais são mensagens químicas que afetam receptores especializados em diferentes tecidos corporais, afetando comportamentos como reprodução, comunicação, proteção e busca de alimentos. Estes sinais podem ser detectados em diferentes espécies através de moléculas no ar ou em contato direto com os órgãos que espalham feromônios. Fatores dietéticos também influenciam a transmissão e a recepção do sinal, tornando-o importante para entender como a dieta interage com os feromônios. O sistema endócrino regula todos os sistemas de órgãos através de hormônios produzidos por hipofísico, tiroide, pâncreas e ovários. Os sinais feromonais modulam o equilíbrio hormonal, ativando receptores específicos nas células-alvo, aumentando ou reduzindo a liberação de hormônios, dependendo das condições ambientais.
Por exemplo, os níveis de testosterona sexual dos homens aumentam quando eles enfrentam feromônios sexuais em mulheres. Por sua vez, as fêmeas produzem mais estrogênio para atrair parceiros e manter seu potencial reprodutivo. Deficiência dietética ou excesso altera os níveis dos hormônios, causando efeitos em cascata nas reações feromonais. O baixo consumo de cálcio reduz a fertilidade devido à menor mobilidade dos espermatozoides e ao desenvolvimento de óvulos. O alto consumo de gordura piora a sensibilidade à insulina, causando perturbações metabólicas, tais como obesidade e diabetes. Mudanças na dieta também podem alterar a produção de feromônios, reduzindo a atração entre potenciais parceiros e afetando o comportamento social.
Em geral, os sinais feromonais interagem estreitamente com a dieta para otimizar a adaptação dos animais através da regulação de processos fisiológicos, tais como reprodução, crescimento e acumulação de energia.
Como os sinais feromonais interagem com a dieta e a saúde?
A dieta humana pode afetar os níveis dos hormônios, incluindo aqueles envolvidos na transmissão de sinais através de feromônios. Uma dieta variada rica em nutrientes pode ajudar a manter a melhor produção e secreção dos hormônios, enquanto uma má nutrição que carece de vitaminas e minerais necessários pode ter um efeito negativo sobre esses processos.