Le reazioni fotoperiodiche sono essenziali per i processi vitali che richiedono che la luce avvenga in determinate ore del giorno e della notte. Essi aiutano a regolare molte funzioni fisiologiche come cicli di sonno, livelli ormonali e la velocità del metabolismo. I mammiferi hanno sviluppato sofisticati meccanismi per rilevare i cambiamenti di intensità e qualità della luce, tra cui la produzione di melatonina in risposta all'esposizione alla luce blu durante il giorno e la secrezione notturna di cortisolo dalle ghiandole surrenali al buio. I segnali feromonali sono messaggeri chimici che influenzano i recettori specializzati in vari tessuti corporei, influenzando comportamenti come la riproduzione, la comunicazione, la protezione e la ricerca di cibo. Questi segnali possono essere rilevati in diversi tipi attraverso molecole nell'aria o il contatto diretto con organi che producono feromoni. I fattori dietetici influenzano anche la trasmissione e la ricezione del segnale, rendendolo importante per capire come la dieta interagisce con i feromoni. Il sistema endocrino regola tutti i sistemi degli organi attraverso gli ormoni prodotti da ipofisi, tiroide, pancreas e ovaie. I segnali feromonali modulano l'equilibrio ormonale attivando recettori specifici nelle cellule bersaglio, aumentando o riducendo il rilascio di ormoni a seconda delle condizioni ambientali.
Ad esempio, il livello di testosterone dell'ormone sessuale negli uomini aumenta quando si scontrano con feromoni sessuali nelle donne. A loro volta, le femmine producono più estrogeni per attrarre partner e mantenere il loro potenziale riproduttivo. Carenza dietetica o eccesso altera i livelli ormonali, causando un effetto a cascata sulle reazioni feromonali. Il basso consumo di calcio fa diminuire la fertilità a causa della diminuzione della mobilità degli spermatozoi e dello sviluppo di ovuli. L'alto consumo di grassi peggiora la sensibilità all'insulina, causando disturbi metabolici come obesità e diabete. I cambiamenti nella dieta possono anche modificare la produzione di feromoni, riducendo l'attrazione tra i potenziali partner e influenzando il comportamento sociale.
In generale, i segnali feromonali interagiscono strettamente con la dieta per ottimizzare l'adattamento degli animali regolando processi fisiologici quali riproduzione, crescita ed accumulo di energia.
Come i segnali feromonali interagiscono con la dieta e la salute?
La dieta umana può influenzare i livelli degli ormoni, compresi quelli coinvolti nella trasmissione dei segnali attraverso i feromoni. Una dieta variegata ricca di nutrienti può aiutare a mantenere la produzione ottimale e la secrezione ormonale, mentre una cattiva alimentazione, che non ha le vitamine e i minerali necessari, può avere un impatto negativo su questi processi.