Pesquisadores estudaram os efeitos do estilo de afeto na qualidade das relações românticas. A teoria do afeto afirma que as pessoas nascem com vários patterns congênitos para encontrar segurança e conforto de outros com base em suas experiências infantis iniciais. Estes pattern podem ser divididos em três tipos principais: seguros, ansiosos/preocupados e evitadores. Cada tipo tem um conjunto único de comportamentos e estratégias para superar o stress emocional. As investidas seguras incluem um equilíbrio entre independência e dependência, os investimentos preocupantes incluem a necessidade excessiva de garantia e aprovação, enquanto os investimentos evitados incluem cuidados e distância. A pesquisa atual investiga como estes estilos de afeto podem influenciar a satisfação relacional em condições extremas de estresse.
O estudo usou uma amostra de 50 casais que estiveram juntos há pelo menos um ano e tiveram altos níveis de estresse devido a fatores externos, tais como dificuldades financeiras ou conflitos familiares. Os participantes concluíram medições que avaliam o seu estilo de afeto e a satisfação com a relação antes e depois de colocados em situações de estresse. Os resultados mostram que casais cujos parceiros eram mais seguros relataram níveis mais elevados de satisfação do que os com parceiros menos seguros. Este efeito foi particularmente expressivo quando o ambiente externo do casal era muito tenso.
Parceiros seguros têm maior probabilidade de participar de estratégias positivas de comunicação durante os conflitos, aumentando ainda mais a satisfação com as relações.
Também houve algumas conclusões interessantes relacionadas a outros dois estilos de afeto. Os parceiros preocupados geralmente sentiam-se mais negativamente em relação às suas relações durante o stress, mas não apresentavam um comportamento elevado que evitava o afeto. Os parceiros que evitam, ao contrário, mostraram uma menor intimidade e desconexão, mesmo quando o seu parceiro apresentava um alto nível de comportamento de atendimento. Estes resultados mostram que as pessoas podem lidar de forma diferente com o estresse, dependendo do seu estilo de afeto.
Este estudo ressalta a importância de compreender estilos de afeto em relações românticas e sugere que afetos seguros estão associados a relações de maior qualidade em ambientes estressantes.
Também mostra que outros tipos de afeto podem continuar a manter relações saudáveis, apesar de serem ameaçados pela pressão externa. Assim, estudos futuros devem estudar como os modelos de afeto interagem com fatores ambientais e diferenças individuais para entender por que certas relações alcançam sucesso ou fracassam sob pressão.
De que forma os estilos de afeto fazem com que as relações sejam satisfeitas em condições estressantes extremas?
Estilos de afeto desempenham um papel importante na regulação de nossas reações ao estresse, incluindo aquelas que podem causar conflito ou disfunção de relacionamentos. Estudos mostram que as pessoas com afetos confiáveis tendem a ter um nível mais elevado de satisfação com as relações quando enfrentam situações de estresse, porque elas são mais propensas a ver seu parceiro como suportante e acessível para conforto e assistência em momentos difíceis. Isso pode ajudar a desenvolver um sentimento de proximidade e segurança nas relações, o que, por sua vez, pode fortalecer o funcionamento relacional geral.