A reação fisiológica da corrente sanguínea elevada na genitália é chamada excitação sexual. Pode sair com machos e fêmeas. Nos homens, este aumento do fluxo sanguíneo faz com que o pênis fique direto, e nas mulheres isso leva ao inchaço do clitóris e aos lábios sexuais. Este processo é conhecido como vasocongestão, que ocorre quando os vasos sanguíneos se expandem e permitem que mais sangue penetre na área. Quando a pessoa fica sexualmente excitada, o cérebro emite mensagens químicas que causam alterações no corpo, incluindo aumento da frequência cardíaca e respiratória, juntamente com alterações na tensão muscular. Estas alterações são projetadas para preparar o organismo para a atividade sexual.
Durante a estimulação sexual, certos nervos no corpo enviam sinais para o cérebro que iniciam a emissão de hormônios, tais como testosterona, oxitocina e dopamina. A testosterona aumenta a libido e a oxitocina está associada à comunicação e confiança. A dopamina tem a ver com prazer e recompensa. A combinação destes hormônios cria um sentimento de desejo e emoção. A vasocongestação também desempenha um papel na regulação da excitação sexual, aumentando o fluxo de sangue para os genitais e tornando-os mais sensíveis ao toque. À medida que a excitação progride, a frequência cardíaca e a respiração continuam a aumentar, aumentando a sensação e eventualmente o orgasmo.
Em alguns casos, as pessoas podem experimentar excitação sexual excessiva ou prolongada, que pode levar a um sentimento de ansiedade e distensão. Esta condição conhecida como priapismo pode ser causada por vários fatores, incluindo certos medicamentos, consumo de álcool ou danos no pênis. Isso pode ser mais raro em mulheres, mas pode ser desconfortável. Pode causar inchaço e dor no clitóris e nos lábios sexuais. O tratamento geralmente inclui eliminar a causa primária e usar pacotes de gelo ou outros métodos para reduzir a inflamação.
Em geral, a vasocongestia tem um papel importante na resposta sexual. Compreendendo este processo, as pessoas podem compreender melhor seu próprio corpo e informar suas necessidades durante momentos íntimos. Com comunicação e abertura adequadas, os parceiros podem explorar os desejos sexuais uns dos outros e criar uma experiência sexual completa e agradável para ambos os lados.