Fizjologiczna reakcja zwiększonego przepływu krwi do narządów płciowych nazywa się podnieceniem seksualnym. Może występować zarówno u mężczyzn, jak i u kobiet. U mężczyzn wzrost przepływu krwi powoduje, że penis staje się wzniesiony, a u kobiet prowadzi to do obrzęku łechtaczki i sromu. Proces ten jest znany jako rozszerzanie naczyń krwionośnych, co następuje, gdy naczynia krwionośne rozszerzają się i pozwalają większej ilości krwi na wejście do obszaru. Kiedy człowiek staje się podniecony seksualnie, mózg uwalnia posłańców chemicznych, które wywołują zmiany w organizmie, w tym wzrost częstości akcji serca i oddychania, wraz ze zmianami napięcia mięśniowego. Zmiany te mają na celu przygotowanie organizmu do aktywności seksualnej.
Podczas stymulacji seksualnej niektóre nerwy w organizmie wysyłają sygnały do mózgu, które wywołują uwalnianie hormonów, takich jak testosteron, oksytocyna i dopamina. Testosteron zwiększa libido i oksytocyna jest związana z więzi i zaufania. Dopamina wiąże się z przyjemnością i nagrodą. Połączenie tych hormonów tworzy poczucie pragnienia i podniecenia. Vasocongging odgrywa również rolę w regulacji podniecenia seksualnego, zwiększając przepływ krwi do narządów płciowych i czyniąc je bardziej wrażliwymi na dotyk. Wraz z postępem podniecenia, tętno i oddychanie nadal wzrasta, co prowadzi do zwiększonej czucia i ostatecznie orgazmu.
W niektórych przypadkach ludzie mogą odczuwać nadmierne lub długotrwałe podniecenie seksualne, co może prowadzić do uczucia lęku i niepokoju. Warunek ten, znany jako priapizm, może być spowodowany przez różne czynniki, w tym niektóre leki, spożycie alkoholu lub uszkodzenie penisa. U kobiet może się to zdarzyć rzadziej, ale nadal może być niewygodne. Może to prowadzić do obrzęku i bólu łechtaczki i sromu. Leczenie zwykle polega na zajęciu się przyczyną i użyciu opakowań lodowych lub innych metod w celu zmniejszenia stanu zapalnego.
Generalnie, wahadłowość odgrywa ważną rolę w reakcji seksualnej. Rozumiejąc ten proces, ludzie mogą lepiej zrozumieć swoje własne ciała i komunikować swoje potrzeby w intymnych chwilach. Dzięki właściwej komunikacji i otwartości partnerzy mogą wzajemnie badać swoje pragnienia seksualne i tworzyć satysfakcjonujące i przyjemne doświadczenie seksualne dla obu stron.