As normas sexuais de gênero são uma visão pública do comportamento previsto de homens e mulheres quando se trata de expressar a sua sexualidade. Estas normas incluem o quanto o contato físico é aceitável entre homens e mulheres, que tipo de vestuário é considerado adequado para cada sexo, quem inicia a interação sexual e quais ações são relações românticas ou sexuais. Em ambientes de jogos em rede, essas normas podem ser reforçadas pela ação dos jogadores, pelas próprias mecânicas de jogos e pelo contexto social mais amplo que rodeia os jogos.
Uma forma de os ambientes de jogos online poderem aumentar as normas sexuais de gênero entre adolescentes é usar os tipos de personagens disponíveis para o jogo. Muitos jogos incluem avatares masculinos e femininos que correspondem a papéis de gênero estereótipos, como heróis de ação hipermascular e raparigas em apuros. Isso pode levar ao fortalecimento da ideia de que a masculinidade requer força física e agressividade, enquanto a feminilidade implica fraqueza e impotência.
Alguns jogos podem permitir que os jogadores ajustem a aparência de seus personagens de modo a enfatizar certas partes do corpo ou características, tais como seios grandes ou mãos musculosas. Isso pode ajudar a objetivar ambos os sexos e perpetuar a ideia de que as mulheres são objetos sexuais e não indivíduos inteiros.
Outra maneira de um ambiente de jogos online pode aumentar as normas sexuais de gênero é usando os sistemas de moeda virtual. Alguns jogos exigem que os jogadores adquiram itens com dinheiro real para avançar no jogo. Então os jogadores podem usar estes itens para melhorar a capacidade de seus personagens, incluindo melhorar sua aparência. Isso pode criar uma situação em que os jogadores vão sentir pressão para gastar mais dinheiro em upgrade cosmético para aumentar sua atração e atratividade para outros jogadores. Isso pode ter o efeito de dar privilégios a quem tem renda mais disponível, que muitas vezes são homens, e fortalecer a crença de que as mulheres devem confiar na sua aparência para serem desejadas.
O contexto social mais amplo que rodeia os jogos online também pode influenciar a forma como os adolescentes percebem as normas sexuais de gênero. Os jogos são frequentemente vendidos para meninos, e muitos deles apresentam histórias de violência e aventura que se concentram em torno de fantasias de poder masculino. Isso pode criar um ambiente onde os jogadores do sexo masculino se sentem pressionados para agir duro e dominar, enquanto as jogadoras femininas podem sentir que precisam desempenhar papéis tradicionais para se adequar aos seus pares.
A prevalência de enunciados e comportamentos misóginos nas comunidades de jogos da rede pode normalizar as instalações sexistas e dificultar a livre expressão das raparigas.
Como é que os ambientes de jogos online fortalecem as normas sexuais de gênero entre adolescentes?
Jogando videogame com outros jogadores, adolescentes podem aprender comportamentos de gênero como agressividade ou dominação (Carrigan & Barr, 2013). Estas características podem ser vistas como características desejáveis para os gamers masculinos, mas não para as jogadoras mulheres.