Le norme sessuali di genere sono una visione pubblica del comportamento previsto di uomini e donne quando si tratta di esprimere la loro sessualità. Queste norme includono quanto il contatto fisico sia accettabile tra uomini e donne, quali vestiti sono considerati adatti per ogni genere, chi innesca le relazioni sessuali e quali azioni sono rapporti romantici o sessuali. Negli ambienti di gioco in rete, queste norme possono essere rafforzate dall'azione dei giocatori, dalla meccanica di gioco e dal contesto sociale più ampio che circonda i giochi.
Uno dei modi in cui gli ambienti di gioco online possono aumentare le norme sessuali di genere tra gli adolescenti è l'uso di tipi di personaggi disponibili per il gioco. In molti giochi sono presenti avatar maschili e femminili che corrispondono a ruoli di genere stereotipati, come eroi di azione ipermasculina e ragazze in difficoltà. Questo può portare a rafforzare l'idea che la virilità richiede forza fisica e aggressività, mentre la femminilità implica debolezza e impotenza.
Alcuni giochi possono consentire ai giocatori di regolare l'aspetto dei loro personaggi in modo da sottolineare alcune parti del corpo o caratteristiche, come il seno grande o le mani muscolose. Questo può promuovere l'oggettività di entrambi i sessi e perpetuare l'idea che le donne sono oggetti sessuali e non persone intere.
Un altro modo in cui un ambiente di gioco online può migliorare le norme sessuali di genere è l'utilizzo di sistemi di moneta virtuale. Alcuni giochi richiedono ai giocatori di acquistare oggetti con soldi reali per promuovere il gioco. I giocatori possono quindi utilizzare questi oggetti per migliorare le capacità dei loro personaggi, tra cui migliorare il loro aspetto. Questo può creare una situazione in cui i giocatori sentiranno la pressione di spendere più soldi in upgrade cosmetici per aumentare la loro attrazione e attrazione per altri giocatori. Questo può avere l'effetto di dare privilegi a coloro che hanno un reddito più disponibile, che spesso sono gli uomini, e rafforzare la convinzione che le donne devono contare sul loro aspetto per essere desiderate.
Il contesto sociale più ampio che circonda i giochi online può influire anche sul modo in cui gli adolescenti percepiscono le norme sessuali di genere. I giochi sono spesso venduti per i ragazzi, e molti di loro presentano storie di violenza e avventure che si concentrano intorno alle fantasie di potere maschile. Questo può creare un ambiente in cui i giocatori maschi si sentono sotto pressione per agire duro e dominare, mentre le giocatrici donne possono sentire che hanno bisogno di giocare ruoli tradizionali per adeguarsi ai loro coetanei.
La prevalenza di frasi e comportamenti misogini nelle comunità di gioco in rete può normalizzare le impostazioni sessiste e rendere difficile l'espressione libera delle ragazze.
Come gli ambienti di gioco online rafforzano le norme sessuali di genere tra gli adolescenti?
Giocando a videogiochi con altri giocatori, gli adolescenti possono imparare comportamenti di genere come aggressività o dominio (Carrigan & Barr, 2013). Queste caratteristiche possono essere considerate come caratteristiche desiderabili per i giocatori maschi, ma non per i videogiochi donne.