A forma como os pais respondem à sexualidade em desenvolvimento de seus filhos é determinada pela sua preocupação com a desaprovação social. Os pais podem temer que se aceitarem abertamente a identidade sexual de seu filho, eles serão criticados por isso. Eles também podem se preocupar em perder amigos, familiares e respeito na sua comunidade. Em algumas culturas, isso pode causar danos físicos. Normalmente, os pais querem proteger os filhos contra a exclusão social, mas isso significa muitas vezes suprimir a verdadeira natureza do seu filho. Isso pode causar tensões entre pais e filhos e dificultar sua discussão de temas importantes, como a prática de sexo seguro. Alguns pais tentam esconder os seus medos, enquanto outros os tratam mais abertamente.
No entanto, a maioria dos pais acaba chegando e aprendendo a apoiar seus filhos incondicionalmente.
Existem várias formas em que os medos dos pais diante do estigma social formam sua reação à sexualidade de seus filhos. Uma das maneiras é negando ou evitando. Muitos pais recusam-se a acreditar que o seu filho pode ser qualquer coisa que não seja hetero e ignoram qualquer prova do contrário. Eles podem fingir que o filho tem uma orientação diferente ou dizer-se que isso vai passar com o tempo. Outros tentam convencer o filho de que cometeram um erro e que devem esperar o casamento para explorar a sua sexualidade. Os outros não falam disso. Evitar o problema não resolve o problema, só piora a situação. Outra forma de manifestar o medo dos pais é a rejeição ou a desaprovação. Os pais que se sentem ameaçados pela identidade do filho podem responder de forma hostil. Eles podem ameaçar abdicar deles, acabar com o apoio financeiro ou dizer-lhes para nunca mais voltarem para casa. Em alguns casos, eles podem até usar a violência em seus filhos. Embora estas ações sejam extremas, acontecem.
Por exemplo, muitos transexuais relatam ter sido expulsos de casa quando eram adolescentes.
Os pais também podem tentar controlar o comportamento de seu filho, estabelecendo regras e limites para o que ele leva, para onde vai e para quem vê. Essa proteção excessiva pode dificultar o desenvolvimento de relacionamentos saudáveis, aprender a interagir com os seus pares e a obter independência. Ele também envia uma mensagem dizendo que há algo de vergonhoso ou perigoso na identidade deles. O resultado é que muitos jovens LGBT + sofrem de problemas de saúde mental, como depressão, ansiedade e suicídio.
No entanto, a maioria dos pais acaba chegando. Depois de anos trabalhando sobre seus próprios medos e preconceitos, muitos pais percebem que a orientação sexual de seu filho não tem nada a ver com seus próprios valores ou crenças. Eles começam a aceitar o seu filho como ele é, e trabalham para ajudá-los a viver em uma comunidade participativa. Eles podem se juntar a organizações como PFLAG (Pais, Famílias, e Friends of Lesbians and Gays), que fornecem educação e recursos às famílias de todas as orientações. Alguns pais até se tornam ativistas, defendendo os direitos dos gays em reuniões do conselho escolar, protestos e outros eventos públicos. Juntando-se e apoiando-se, podemos criar um mundo onde cada pessoa se sinta segura e aceite independentemente de quem ama.
Como os medos dos pais diante do estigma social moldam sua reação à sexualidade de seus filhos?
A preocupação dos pais com o estigma social pode afetar a forma como eles respondem à sexualidade emergente de seu filho, porque o medo de ser avaliado por outros pode levá-los a ser demasiado cuidadoso e conservador em sua abordagem.