Spontaniczne pragnienie odnosi się do nagłej chęci podjęcia aktywności seksualnej, która występuje nagle bez uprzedniego planowania lub stymulacji. Ten rodzaj pragnienia może być zainicjowany w dowolnym momencie, w dowolnym miejscu, np. podczas oglądania telewizji lub prysznica. Z drugiej strony, responsywne pragnienie jest wtedy, gdy czyjeś zainteresowanie seksem jest spowodowane czynnikami zewnętrznymi, takimi jak dotykanie, całowanie, lub widząc atrakcyjną osobę.
Mężczyźni mają tendencję do spontanicznych pragnień częściej niż kobiety, ponieważ są biologicznie powiązani z rozprzestrzenianiem swoich genów. Mężczyźni są zaprogramowani do produkcji większej ilości plemników, dzięki czemu mogą zwiększyć swoje szanse na hodowlę, co oznacza, że muszą częściej kojarzyć. Z drugiej strony kobiety mają tendencję do współczucia, ponieważ zazwyczaj nie produkują aż tyle plemników i muszą wybierać, z kim łączą się w oparciu o cechy, takie jak inteligencja i status społeczny.
Badania wykazały, że męskie mózgi są bardziej wrażliwe na sygnały wzrokowe, co zwiększa ich prawdopodobieństwo pobudzenia przez samą wizję. Mózgi kobiet są jednak bardziej wrażliwe na sygnały emocjonalne, co prowadzi do zwiększonego podniecenia z romantycznych spotkań.
Na przykład, jeśli kobieta widzi, jak jej partner robi dla niej coś miłego, może czuć się do niego przyciągnięta i chce angażować się w działalność seksualną.
Różnice biologiczne między mężczyznami i kobietami również odgrywają rolę w ich pragnieniach. Kobiety mają zwykle wyższy poziom oksytocyny, hormonu biorącego udział w wiązaniu i przywiązaniu, w porównaniu do mężczyzn, co może tłumaczyć, dlaczego wolą intymność do czystej przyjemności podczas seksu. Mężczyźni, w międzyczasie, mają wyższy poziom testosteronu, prowadząc je do fizycznej satysfakcji.
Kultura odgrywa również rolę w kształtowaniu uczuć do seksualności. W niektórych kulturach, takich jak Chiny, uważane jest za niegrzeczne, gdy mężczyzna staje się aktywny seksualnie, a kobiety mają czekać, aż mężczyzna się do nich zbliży. Różnica ta może prowadzić do mniejszej liczby spontanicznych pragnień u chińskich kobiet niż u zachodnich odpowiedników.
Niektórzy ludzie uważają, że oba rodzaje pragnień mogą istnieć jednocześnie w tej samej osobie.
Badania wykazują jednak, że jest to rzadkie; większość ludzi dąży do spontaniczności lub reakcji. Ważne jest, aby pamiętać, że nie ma „właściwego" rodzaju pragnienia - to, co działa najlepiej dla każdej osoby zależy od osobistych preferencji i kontekstu. Niektóre pary mogą uważać, że połączenie obu jest dla nich dobre.