تشير الرغبة العفوية إلى الرغبة المفاجئة في الانخراط في نشاط جنسي يحدث فجأة دون أي تخطيط أو تحفيز مسبق. يمكن بدء هذا النوع من الرغبة في أي وقت وفي أي مكان، مثل مشاهدة التلفزيون أو الاستحمام. من ناحية أخرى، الرغبة المستجيبة هي عندما يكون اهتمام شخص ما بالجنس ناتجًا عن عوامل خارجية، مثل اللمس أو التقبيل أو رؤية شخص جذاب. يميل الرجال إلى امتلاك رغبات عفوية أكثر من النساء لأنهم مرتبطون بيولوجيًا بنشر جيناتهم. تتم برمجة الرجال لإنتاج المزيد من الحيوانات المنوية حتى يتمكنوا من زيادة فرصهم في التكاثر، مما يعني أنهم بحاجة إلى التزاوج في كثير من الأحيان. من ناحية أخرى، تميل النساء إلى أن يكون لديهن رغبات متعاطفة، لأنهن يميلن إلى عدم إنتاج نفس القدر من الحيوانات المنوية ويجب أن يخترن بشكل انتقائي من يتزاوجن معه بناءً على خصائص مثل الذكاء والمكانة الاجتماعية. أظهرت الدراسات أن أدمغة الرجال أكثر حساسية للإشارات البصرية، مما يجعلها أكثر عرضة للإثارة من خلال الرؤية وحدها. ومع ذلك، فإن أدمغة النساء أكثر حساسية للإشارات العاطفية، مما يؤدي إلى زيادة الإثارة من اللقاءات الرومانسية. على سبيل المثال، إذا رأت امرأة أن شريكها يفعل شيئًا لطيفًا لها، فقد تشعر بالانجذاب إليه وتريد الانخراط في نشاط جنسي.
الاختلافات البيولوجية بين الرجال والنساء تلعب أيضًا دورًا في رغباتهم. تميل النساء إلى الحصول على مستويات أعلى من الأوكسيتوسين، وهو هرمون يشارك في الترابط والتعلق، مقارنة بالرجال، مما قد يفسر سبب تفضيلهن للعلاقة الحميمة على المتعة الخالصة أثناء ممارسة الجنس. في غضون ذلك، يعاني الرجال من مستويات أعلى من هرمون التستوستيرون، مما يؤدي بهم إلى الرضا الجسدي. تلعب الثقافة أيضًا دورًا في تشكيل شعورنا تجاه الحياة الجنسية. في بعض الثقافات، مثل الصين، يعتبر الأمر وقحًا عندما يصبح الرجل نشطًا جنسيًا، ومن المتوقع أن تنتظر النساء حتى يقترب الرجل منهن أولاً. يمكن أن يؤدي هذا الاختلاف إلى عدد أقل من الرغبات العفوية لدى النساء الصينيات مقارنة بالنظراء الغربيين. يعتقد بعض الناس أن كلا النوعين من الرغبة يمكن أن يوجد في وقت واحد في نفس الشخص. ومع ذلك، تظهر الدراسات أن هذا نادر الحدوث ؛ يميل معظم الناس إما إلى العفوية أو الاستجابة. من المهم أن نتذكر أنه لا يوجد نوع «صحيح» من الرغبة - ما يصلح بشكل أفضل لكل فرد يعتمد على التفضيلات الشخصية والسياق. قد يشعر بعض الأزواج أن الجمع بين الاثنين مفيد لهم.