Feromony są sygnałami chemicznymi, które zwierzęta wytwarzają w celu przekazywania ważnych informacji o sobie i środowisku. Odgrywają one istotną rolę w zachowaniu i rozmnażaniu zwierząt, w tym doborze partnera, zalotach i godach. U niektórych gatunków feromony mają również ważną funkcję w zapobieganiu wrodzonej hodowli.
Inbreeding występuje, gdy pokrewne osobniki rozmnażają się ze sobą, co może prowadzić do nieprawidłowości genetycznych i zmniejszenia sprawności. Aby uniknąć hodowli, wiele zwierząt używa feromonów do identyfikacji niepowiązanych partnerów. Feromony te mogą sygnalizować obecność potencjalnych partnerów, które są genetycznie odrębne od jednostki, ułatwiając im znalezienie odpowiedniego partnera bez angażowania blisko spokrewnionych osób.
Istnieje kilka rodzajów systemów feromonów stosowanych przez zwierzęta do wykrywania różnic genetycznych między potencjalnymi partnerami. Jednym z typów wspólnych jest główny kompleks histokompatybilności (MHC), który obejmuje białka odpornościowe, które różnią się strukturą między osobnikami. Feromony MHC dostarczają informacji o stanie odporności potencjalnego partnera, pomagając zwierzętom wybrać partnera z uzupełniającym się układem odpornościowym. Pomaga to zmniejszyć ryzyko przenoszenia choroby i zwiększa przeżycie potomstwa.
Innym systemem feromonów zajmującym się zapobieganiem wrodzonej hodowli jest dyskryminacja seksualna i feromonowa. Niektóre zwierzęta produkują różne rodzaje feromonów płciowych w oparciu o ich genotyp, pozwalając jednostkom odróżnić mężczyzn i samic na podstawie ich zapachu. Pozwala to jednostkom wybrać partnera z uzupełniających alleli, zmniejszając prawdopodobieństwo inbreeding.
Ponadto niektóre zwierzęta wytwarzają feromony „odrzucające", które hamują kojarzenie z konspecifikami. Feromony te są często uwalniane podczas zalotów lub kopulacji, ostrzegając potencjalnego partnera o relacji i skłaniając ich do znalezienia innego partnera.
Feromony odgrywają zatem ważną rolę w zapobieganiu wrodzonej hodowli, dostarczając informacji na temat genetycznego makijażu potencjalnych partnerów. Wykorzystując te chemiczne wskazówki, zwierzęta mogą identyfikować i wybierać współmałżonków, którzy nie są blisko spokrewnieni, zwiększając sprawność reprodukcyjną i zmniejszając prawdopodobieństwo wystąpienia negatywnych skutków związanych z inbreeding.
Jaka jest ewolucyjna rola feromonów w zapobieganiu hodowli?
Biolodzy ewolucyjni sugerują, że feromony odgrywają ważną rolę w zapobieganiu inbreeding poprzez promowanie atrakcji seksualnej między osobnikami z różnych grup lub populacji. Feromony są sygnałami chemicznymi, które zwierzęta wykorzystują do komunikowania się ze sobą o różnych zachowaniach, takich jak kojarzenie, karmienie lub obrona terytorialna. Substancje te mogą pokonywać duże odległości drogą powietrzną lub wodną i wpływać na zachowanie konspecifików (osobników tego samego gatunku).