Skandale seksualne są wydarzeniami z udziałem osób publicznych, zwłaszcza polityków, celebrytów lub sportowców, zaangażowanych w działalność seksualną uważanych za niedopuszczalne przez społeczeństwo. Te czyny są często ujawniane, gdy ktoś inny się o nich dowie i zgłasza je do mediów, co prowadzi do skandalu. Skandale seksualne mogą również obejmować zarzuty o nadużycia seksualne, takie jak molestowanie, napaść lub nadużycia.
Założenia racjonalności odnoszą się do reakcji ludzi na takie skandale. Niektórzy mogą być zszokowani i ohydni zachowaniem oskarżonego, inni - bronić swoich działań. Ludzie mogą się zastanawiać, dlaczego ryzykują karierę za coś tak błahego. Mogą się też zastanawiać, czy w ich postępowaniu nie było innej motywacji, takiej jak władza czy chciwość. Może to zmusić ich do ponownego rozważenia, jak racjonalne zachowanie wygląda w takich sytuacjach.
Etyka cnoty obejmuje patrząc na charakter i moralność zaangażowanych osób. Pyta, czy czyny człowieka były cnotliwe czy złośliwe. Niektórzy ludzie mogą powiedzieć, że to złe, że Bill Clinton miał romans z Moniką Lewinsky, ponieważ kłamał pod przysięgą w czasie procesu o impeachment. Inni mogą twierdzić, że zdradzanie współmałżonka niekoniecznie jest złe i kłamstwo na jego temat. Debata wokół etyki cnoty może być trudna, ponieważ różne kultury i religie mają różne poglądy na to, co stanowi zachowanie moralne.
Etyka przywództwa obejmuje patrząc jak przywódcy zachowują się wobec swoich zwolenników. Kiedy przywódcy biorą udział w skandalach seksualnych, budzi wątpliwości co do ich zdolności do podejmowania dobrych decyzji i skutecznego prowadzenia. Jeżeli są uważani za niewiarygodnych lub niemoralnych, ich naśladowcy mogą utracić w nich wiarę i umiejętność kierowania nimi.
Inni przywódcy mogą to postrzegać jako okazję do skorzystania z trudnej sytuacji i podważenia wiarygodności lidera.
Skandale seksualne podważają założenia dotyczące tych pojęć, ponieważ pokazują, że ludzie mogą działać irracjonalnie i niemoralnie pomimo posiadania władzy lub prestiżu. Pokazują również, że nawet szanowane dane mogą angażować się w działania, które społeczeństwo uważa za nikczemne. Może to prowadzić ludzi do pytania, czy te założenia są ważne, czy istnieje więcej złożoności niż spełnia oko.