Pojęcie płci było pojęciem, które społeczeństwo zawsze starało się zdefiniować od wieków. Nie jest łatwo opisać, co to znaczy być męskim czy kobiecym, ponieważ terminy te są subiektywne i zależne od kultury, socjalizacji i osobistego doświadczenia. W rzeczywistości płeć nie jest czymś czego się uczymy z książek; jest to raczej doświadczenie, przez które człowiek przechodzi w swoim życiu, które obejmuje ich wychowanie, środowisko, obraz ciała i status społeczno-ekonomiczny. Ale jak to wpływa na tożsamość seksualną? Według naukowców z UCLA istnieje silna korelacja między rolami płci a zachowaniem seksualnym. Odkryli, że ludzie, którzy czują się bardziej komfortowo ze swoimi ciałami mają tendencję do lepszego poczucia własnej wartości i wyższych poziomów pewności siebie niż ci, którzy nie.
Stwierdzili, że mężczyźni wychowywani w środowisku, w którym podkreślano męskość, zachowują się agresywniej w okresie dojrzewania. Wyniki te sugerują, że reprezentacja różnych ciał w mediach może przyczynić się do zdrowszej tożsamości seksualnej wśród widzów.
Badania przeprowadzone przez naukowców z Uniwersytetu Harvarda wykazały, że ekspozycja na reklamy z modelami z „doskonałymi" ciałami sprawiła, że uczestnicy uważali się za mniej atrakcyjnych i mniej zdolnych niż inni. Naukowcy odkryli również, że mężczyźni, którzy oglądali takie obrazy, zgłaszali większe zaniepokojenie swoim kształtem i wielkością ciała niż kobiety, które widziały podobne obrazy. Sugeruje to, że narażenie na nierealistyczne standardy piękna może prowadzić do negatywnego wpływu na samoocenę i obraz ciała. W rezultacie naukowcy zalecili zwiększenie różnorodności w przedstawicielstwach mediów w celu promowania zdrowszych tożsamości seksualnych. W innym badaniu zbadano wpływ norm społecznych na zachowania seksualne i stwierdzono, że heteroseksualni mężczyźni, którzy są narażeni na wyidealizowane formy żeńskie, częściej angażują się w ryzykowne czynności seksualne, takie jak seks bez ochrony lub promiscuity. Natomiast geje, którzy byli świadkami pozytywnych wizerunków związków tej samej płci, mieli niższy wskaźnik zakażeń HIV niż ci, którzy w ogóle nie widzieli pozytywnych obrazów. Wyniki te potwierdzają ideę, że ekspozycja na różne ciała może pozytywnie wpływać na zachowanie seksualne poprzez wyzwanie stereotypów i promowanie bezpieczniejszych wyborów.
Media odgrywają ważną rolę w kształtowaniu naszego postrzegania tego, co pożądane lub dopuszczalne, jeśli chodzi o role płci i tożsamość seksualną.
Filmy często utrwalają tradycyjne role płci, przedstawiając mężczyzn jako silniejszych, silniejszych i bardziej agresywnych, przedstawiając kobiety jako słabsze, uległe i bierne. Dotyczy to zwłaszcza filmów zorientowanych na młode osoby, które mają tendencję do wzmacniania tych idei historiami związanymi z romansem, znajomymi i relacjami między dwoma postaciami z różnych środowisk społeczno-ekonomicznych. Rzecz w tym, że większość filmów nie odzwierciedla rzeczywistości - ale kształtują sposób myślenia o sobie i innych. Ostatnie badania wykazały, że widzowie, którzy oglądali seriale z silnymi kobietami bohaterami, zgłaszali wyższe poziomy pewności siebie w porównaniu z tymi, którzy oglądali show bez nich. Podobnie, inne badania wykazały, że dziewczyny, które widziały reklamy z modelami o realistycznych typach ciała, są mniej narażone na dietę i żerowanie niż te, które widziały modele o „doskonałych" ciałach. W ten sposób reprezentacja różnych organów w mediach może promować zdrowszą tożsamość seksualną wśród widzów, zapewniając dokładniejsze odbicie społeczeństwa i stwarzając poczucie upodmiotowienia wśród jednostek.
Czy reprezentowanie różnych ciał w mediach może przyczynić się do zdrowszego kształtowania tożsamości seksualnej?
Różne reprezentacje ciał w mediach mogą pozytywnie wpływać na sposób, w jaki ludzie tworzą swoją tożsamość seksualną, ponieważ oferują im szersze zrozumienie tego, co jest uważane za „normalne” lub pożądane, jeśli chodzi o wygląd fizyczny i role płci. Oglądanie ludzi, którzy wyglądają jak oni w popularnej kulturze może pomóc im poczuć się bardziej komfortowo w skórze i mniej zaniepokojeni swoim typem ciała, podczas gdy ekspozycja na różne typy ciała może kwestionować stereotypy i uprzednie pojęcia, które mogą być szkodliwe.