Scenariusze seksualne są społecznie poznawanymi oczekiwaniami co do tego, jak ludzie powinni zachowywać się podczas aktywności seksualnej. Dyktują to, co jest właściwe i nieodpowiednie pod względem fizycznego dotyku, języka, a nawet odzieży. Normy te mogą się znacznie różnić w różnych kulturach i pokoleniach. Niektóre wspólne przykłady to całowanie na ustach, petting, seks oralny, stosunek, gra wstępna, flirtowanie, seks oralny, przytulanie po seksie, i więcej. Scenariusze seksualne definiują również role i hierarchie w relacjach, takich jak kto inicjuje i reaguje na postępy seksualne, jak często partnerzy uprawiają seks i jak wyrażają pragnienie. Mogą one być tworzone przez obrazy w mediach seksu i miłości, wartości rodzinne, nauki religijne, doświadczenia socjalizacji i inne czynniki.
Jednak wiele osób nie spełnia tych oczekiwań, preferując zamiast tego tworzenie własnych zasad interakcji seksualnych opartych na osobistych pragnieniach, stylach komunikacji i systemach przekonań. W niektórych przypadkach rozbieżność ta może prowadzić do dyskryminacji lub ostracyzmu ze strony przyjaciół, członków rodziny lub partnerów.
Określenie „scenariusze seksualne" ukuł antropolog J.J. Gibson i socjolog E. T. Houston w latach siedemdziesiątych XX wieku w celu opisania zachowań, jakich społeczeństwo oczekuje od swoich członków, jeśli chodzi o seks. Twierdzili, że oczekiwania te ewoluowały z czasem z powodu presji kulturowej i były wzmacniane przez różne instytucje, takie jak religia, edukacja i prawo.
Na przykład, konserwatywne społeczności mogą upaść na seks przedmałżeński, podczas gdy liberalni cenią sobie indywidualną autonomię i zgodę.
Ponadto różne grupy etniczne mogą mieć różne poglądy na to, co jest uważane za właściwe pod względem publicznych przejawów uczuć. Badania wykazały, że osoby o wyższym poziomie samooceny seksualnej mają tendencję do mniejszego ograniczenia tradycyjnych ról płci i cieszyć się większą intymnością w swoich relacjach. Z drugiej strony, ci, którzy ściśle przestrzegają norm społecznych, mogą czuć się ograniczeni w ekspresji seksualnej i nie mogą badać alternatywnych form przyjemności. Scenariusze seksualne mogą również wpływać na dynamikę relacji między parami, wpływając na sposób, w jaki partnerzy negocjują dynamikę władzy podczas uprawiania miłości lub rozwiązywania konfliktów później. Niektórzy uważają, że są niezbędne dla zdrowych romantycznych połączeń, inni uważają je za przygnębiające i ograniczające.
Ostatecznie zrozumienie własnych scenariuszy seksualnych może pomóc ludziom poruszać się po normach społecznych i w pełniejszy sposób łączyć się ze swoimi partnerami. Koncepcja scenariuszy seksualnych została zastosowana w różnych dziedzinach, w tym psychologii, socjologii, antropologii i mediów. Został on wykorzystany do badań tematów takich jak kultura gwałtu, nawyki konsumpcji pornografii, randki etykiety i nierówności płci. W badaniach psychologicznych scenariusze seksualne były związane z problemami obrazu ciała, satysfakcji seksualnej i funkcjonowania seksualnego. Pod względem socjologicznym badano je pod względem satysfakcji rodzinnej, częstotliwości seksualnej, a nawet interakcji w miejscu pracy. Antropologicznie badano je pod względem porównań międzykulturowych i ewolucji ludzkiej seksualności. W mediach badano wizerunki seksu w filmach, programach telewizyjnych, teledyskach i reklamach, analizując, jak wiadomości te kształtują popularne postrzeganie tego, co uważa się za dopuszczalne zachowania seksualne.
Ogólnie scenariusze seksualne odgrywają ważną rolę w kształtowaniu naszych poglądów na płeć i relacje, wpływając na wszystko od osobistych preferencji do szerszych struktur społecznych.