Pierwsze lata fotografii były naznaczone znaczącymi postępami w technice i stylu, w tym wprowadzeniem obrazów erotycznych. W szczególności w pierwszych dekadach XX wieku pionierscy fotografowie eksperymentowali z różnymi podejściami do przechwytywania obrazów sensorycznych, które obchodziły ograniczenia prawne nałożone przez cenzorów. Techniki te obejmowały stosowanie miękkiego ostrości, chiaroscuro i sylwetki, aby stworzyć atmosferę urzekającą bez wyraźnego przedstawiania nagości lub aktywności seksualnej.
Miękkie skupienie było jedną z takich technik wykorzystywanych przez wczesnych fotografów erotycznych do sugerowania zmysłowości przy jednoczesnym unikaniu cenzury. Sugerowała celowe zacieranie szczegółów na obrazie, tworząc wymarzoną jakość, która przekazywała uczucia intymności i pragnienia bez bycia zbyt wyraźnym. To podejście pozwoliło fotografom uchwycić erotyczne chwile, które byłyby uważane za nieprzyzwoite, gdyby były bardziej realistyczne. Miękki nacisk przyczynił się również do ukrycia cech rozpoznawczych, utrudniając cenzorom rozpoznawanie osób, a tym samym umożliwiając im większą swobodę w zakresie tego, co można przedstawić.
Inną metodą stosowaną przez wczesnych fotografów erotycznych było oświetlenie chiaroscuro. Wiązało się to z wykorzystaniem silnego kontrastu między światłem i ciemnymi obszarami na obrazie, często podkreślając tylko niektóre części ciała lub twarzy podmiotu. Rezultatem był dramatyczny efekt, który uwydatnił piękno i kontury ludzkiej formy bez ukazania zbyt dużej ilości skóry. Chiaroscuro był szczególnie skuteczny w połączeniu z innymi elementami erotycznymi, takimi jak kostiumy czy rekwizyty, ponieważ stworzył poczucie tajemnicy i intrygi wokół obrazu.
Fotografia sylwetki była inną techniką wykorzystywaną przez wczesnych fotografów erotycznych do inspirowania zmysłowości. Wczesni fotografowie, strzelając do swoich poddanych na jasnym tle, byli w stanie je uprawiać w sposób, który sprawiał, że ich ciała wydawały się nabywać niemal rzeźbiarskich cech. Sylwetki oferowały również widzom pewien stopień anonimowości, pozwalając im wyobrazić sobie siebie na scenie, nie czując się zakłopotana lub niewygodna. W rezultacie, sylwetki stały się popularne wśród amatorskich fotografów chętnych do zbadania własnych pragnień seksualnych bez ryzyka cenzury.
Ogólnie, w pierwszych dekadach XX wieku, dokonano znaczących postępów w technice fotografii erotycznej, w tym miękkiego ostrości, chiaroscuro i sylwetki. Techniki te umożliwiły fotografom ucieczkę od ograniczeń prawnych, nadal rejestrując potężne obrazy, które przekazywały uczucia intymności i pożądania. Jednocześnie pomagali tworzyć język wizualny dla obrazów erotycznych, co pozostaje aktualne do dzisiaj.