I primi anni di fotografia sono stati segnati da notevoli progressi nella tecnica e nello stile, tra cui l'introduzione di immagini erotiche. In particolare, nei primi decenni del XX secolo, i fotografi pionieri sperimentarono diversi approcci per catturare immagini sensuali che eludevano le restrizioni legali imposte dai censori. Queste tecniche includevano l'uso di un focus morbido, un semaforo e una silhouette per creare un'atmosfera manica senza un'apparente immagine di nudità o attività sessuale.
La focalizzazione morbida era una di queste tecniche utilizzate dai primi fotografi erotici per offrire sensualità, evitando al contempo la censura. Intendeva sfocare intenzionalmente i dettagli dell'immagine, creare un sogno di qualità che trasmetteva sentimenti di intimità e desiderio senza essere troppo esplicito. Questo approccio ha permesso ai fotografi di catturare momenti erotici ritenuti osceni se fossero più realistici. La morbida focalizzazione ha anche aiutato a nascondere i segni identificativi, rendendo difficile il riconoscimento dei singoli individui da parte dei censori, offrendo quindi maggiore libertà in termini di ciò che si poteva dipingere.
L'altro metodo usato dai primi fotografi erotici era l'illuminazione. Ciò includeva un forte contrasto tra le aree chiare e scure dell'immagine, spesso evidenziando solo alcune parti del corpo o del volto del soggetto. Il risultato fu un effetto drammatico che evidenziò la bellezza e i contorni della forma umana senza mostrare troppa pelle. Il semaforo è stato particolarmente efficace in combinazione con altri elementi erotici, come costumi o accessori, perché ha creato una sensazione di mistero e intreccio intorno all'immagine.
La foto di siluette era un'altra tecnica usata dai primi fotografi erotici per soggiogare la sensualità. Filmando i loro oggetti su uno sfondo luminoso, i primi fotografi sono stati in grado di ritagliarli in modo che i loro corpi sembrassero acquisire quasi qualità scultoree. I silenzi hanno anche offerto al pubblico un certo grado di anonimato, permettendo loro di presentarsi sul palco senza sentirsi imbarazzati o scomodi. Di conseguenza, le silhouette sono diventate popolari tra i fotografi dilettanti che cercano di esplorare i propri desideri sessuali senza rischiare di essere denigrati.
In generale, nei primi decenni del XX secolo sono stati fatti notevoli progressi nella tecnica della fotografia erotica, tra cui il fuoco morbido, il semaforo e la silhouette. Questi metodi hanno permesso ai fotografi di sfuggire alle restrizioni legali, ancora filmando immagini potenti che trasmettevano sentimenti di intimità e desiderio. E hanno contribuito a creare un linguaggio visivo per le immagini erotiche, che è ancora attuale.