تميزت السنوات الأولى من التصوير الفوتوغرافي بتقدم كبير في التقنية والأسلوب، بما في ذلك إدخال الصور المثيرة. على وجه الخصوص، في العقود الأولى من القرن العشرين، جرب المصورون الرائدون مناهج مختلفة لالتقاط الصور الحسية التي تحايلت على القيود القانونية التي يفرضها الرقباء. تضمنت هذه التقنيات استخدام التركيز الناعم، و chiaroscuro، والصورة الظلية لخلق جو مغري دون تصوير صريح للعري أو النشاط الجنسي.
كان التركيز الناعم أحد هذه الأساليب التي استخدمها المصورون المثيرون الأوائل لاقتراح الشهوانية مع تجنب الرقابة. لقد أشارت إلى تفاصيل غير واضحة عن عمد في الصورة، وخلقت صفة تشبه الحلم تنقل مشاعر الحميمية والرغبة دون أن تكون صريحة للغاية. سمح هذا النهج للمصورين بالتقاط اللحظات المثيرة التي يمكن اعتبارها فاحشة إذا كانت أكثر واقعية. ساعد التركيز الناعم أيضًا في إخفاء الميزات المحددة، مما جعل من الصعب على الرقابة التعرف على الأفراد وبالتالي السماح بمزيد من الحرية فيما يتعلق بما يمكن تصويره.
طريقة أخرى استخدمها المصورون المثيرون في وقت مبكر هي إضاءة chiaroscuro. تضمن ذلك استخدام تباين قوي بين المناطق الخفيفة والمظلمة في الصورة، وغالبًا ما يسلط الضوء على أجزاء معينة فقط من جسم أو وجه الشخص. كانت النتيجة تأثيرًا دراماتيكيًا أبرز جمال وخطوط الشكل البشري دون إظهار الكثير من الجلد. كان Chiaroscuro فعالًا بشكل خاص عند دمجه مع العناصر المثيرة الأخرى مثل الأزياء أو الدعائم، لأنه خلق إحساسًا بالغموض والمكائد حول الصورة.
كان التصوير الظلي تقنية أخرى استخدمها المصورون المثيرون الأوائل لإلهام الشهوانية. من خلال تصوير رعاياهم على خلفية مشرقة، تمكن المصورون الأوائل من قصهم بطريقة جعلت أجسادهم تبدو وكأنها تكتسب صفات شبه نحتية. كما قدمت الصور الظلية للمشاهدين درجة معينة من عدم الكشف عن هويتهم، مما سمح لهم بتخيل أنفسهم على خشبة المسرح دون الشعور بالحرج أو عدم الارتياح. نتيجة لذلك، أصبحت الصور الظلية شائعة بين المصورين الهواة الحريصين على استكشاف رغباتهم الجنسية دون المخاطرة باللوم.
بشكل عام، في العقود الأولى من القرن العشرين، تم إحراز تقدم كبير في تقنية التصوير المثير، بما في ذلك التركيز الناعم، و chiaroscuro والصورة الظلية. سمحت هذه التقنيات للمصورين بالهروب من القيود القانونية من خلال التقاط صور قوية تنقل مشاعر الألفة والرغبة. في الوقت نفسه، ساعدوا في تشكيل لغة بصرية للصور المثيرة، والتي لا تزال ذات صلة حتى اليوم.