Termin „nimfomania" był używany w całej historii do piętnowania kobiecej seksualności. Dzieje się tak dlatego, że kobiety socjalizowały się, wierząc, że ich pragnienia seksualne są nienormalne, nienaturalne i haniebne, podczas gdy mężczyźni są normalni i akceptowalni. W przeszłości nimfomania była uważana za zaburzenie psychiczne charakteryzujące się nadmiernym pożądaniem seksualnym, ale obecnie nie jest już uznawana za diagnozę medyczną. Pozostaje przestarzałą i mizoginistyczną etykietą stosowaną do kontrolowania i karania kobiet, które wyrażają swój wpływ seksualny. Słowo to pochodzi od greckiej bogini Nymph, która reprezentowała płodność i obfitość, a także mania, co oznacza szaleństwo.
Jego prawdziwa etymologia jest jednak nieznana.
We wczesnej erze nowożytnej powszechnie uważano, że nimfomania jest spowodowana brakiem pobożności religijnej, lekceważeniem moralnym i innymi wadami, takimi jak pijaństwo, obżarstwo i promiscuity. Kobiety były postrzegane jako moralnie skorumpowane, jeśli uprawiały seks przedmałżeński lub pozamałżeński i mogły mieć poważne konsekwencje dla swojego zachowania. W rezultacie wiele kobiet internalizowało te przekonania i czuło się zawstydzone własnymi pragnieniami seksualnymi. Często zwracali się ku religii, małżeństwu lub macierzyństwu, aby stłumić ich pragnienia i sprostać oczekiwaniom społeczeństwa.
W epoce wiktoriańskiej, lekarze zaczęli używać terminu częściej do opisu histerii i nerwowości kobiet. Histeryczne kobiety podobno mają nadmierny apetyt seksualny, co było postrzegane jako forma choroby psychicznej. Często były poddawane inwazyjnym zabiegom, takim jak masaż narządów płciowych i terapia elektrowstrząsami, które miały na celu zmniejszenie ich podniecenia seksualnego. Leczenie to wzmocniło pogląd, że kobieca przyjemność seksualna jest niebezpieczna i patologiczna.
Dziś termin „nymphomaniac" w dużej mierze wypadł z łaski, ale nadal niesie negatywne konotacje. Powszechnie używane do sugerowania, że ktoś jest nadmiernie seksualny lub bezstronny bez uwzględnienia złożonych czynników, które kształtują indywidualną seksualność. Kobiety, które twierdzą o swoich pragnieniach, nadal mogą stawić czoła stygmatowi społecznemu i osądowi, nawet jak społeczeństwo stało się bardziej otwarte na role płci i ekspresję seksualną.
Podsumowując, etykieta nimfomania od dawna służy do kontrolowania i karania kobiecej seksualności. Chociaż współczesna medycyna nie uznaje tego już za chorobę, jej dziedzictwo nadal kształtuje stosunek do pragnienia i intymności kobiet. Termin ten należy ponownie przemyśleć i odrzucić, jeśli mamy stworzyć świat, w którym wszyscy płci mogą wyrażać swoje pragnienia swobodnie i bez wstydu.