تم استخدام مصطلح «nymphomania» على مر التاريخ لوصم الحياة الجنسية للإناث. وذلك لأن النساء قد تشابكن اجتماعيًا، معتقدات أن رغباتهن الجنسية غير طبيعية وغير طبيعية ومخزية، في حين أن الرجال طبيعيون ومقبولون. في الماضي، اعتُبر الهوس العصبي اضطرابًا عقليًا يتميز بالرغبة الجنسية المفرطة، ولكن اليوم لم يعد يُعرف على أنه تشخيص طبي. لا تزال علامة قديمة ومعادية للنساء تستخدم للسيطرة على النساء اللواتي يعبرن عن تأثيرهن الجنسي ومعاقبتهن. تأتي الكلمة من الإلهة اليونانية الحورية، التي مثلت الخصوبة والوفرة، وكذلك الهوس، الذي يعني الجنون. ومع ذلك، فإن أصل الأصل الحقيقي غير معروف.
في أوائل العصر الحديث، كان يعتقد على نطاق واسع أن الشراهة ناتجة عن نقص التقوى الدينية والتراخي الأخلاقي والرذائل الأخرى مثل السكر والشراهة والاختلاط. وينظر إلى المرأة على أنها فاسدة أخلاقيا إذا مارست الجنس قبل الزواج أو خارج نطاق الزواج ويمكن أن تواجه عواقب وخيمة على سلوكها. نتيجة لذلك، استوعبت العديد من النساء هذه المعتقدات وشعرن بالخجل من رغباتهن الجنسية. غالبًا ما يلجأون إلى الدين أو الزواج أو الأمومة لقمع رغباتهم وتلبية توقعات المجتمع.
في العصر الفيكتوري، بدأ الأطباء في استخدام المصطلح في كثير من الأحيان لوصف هستيريا وعصبية الإناث. قيل إن النساء الهستيريات لديهن شهية جنسية مفرطة، والتي كان يُنظر إليها على أنها شكل من أشكال المرض العقلي. غالبًا ما كانوا يتعرضون لعلاجات جراحية مثل تدليك الأعضاء التناسلية والعلاج بالصدمات الكهربائية، والتي تم تصميمها لتقليل الإثارة الجنسية. عزز هذا العلاج فكرة أن المتعة الجنسية للإناث خطيرة ومرضية.
اليوم، أصبح مصطلح "nymphomaniac' غير مرغوب فيه إلى حد كبير، لكنه لا يزال يحمل دلالات سلبية. شائع الاستخدام للإشارة إلى أن شخصًا ما يكون جنسيًا أو مختلطًا دون مراعاة العوامل المعقدة التي تشكل النشاط الجنسي الفردي. لا يزال بإمكان النساء الحازمات على رغباتهن مواجهة وصمة العار والحكم الاجتماعي، حتى مع زيادة انفتاح المجتمع على أدوار الجنسين والتعبير الجنسي. في الختام، تم استخدام علامة nymphomania منذ فترة طويلة للسيطرة على الحياة الجنسية للإناث ومعاقبتها. على الرغم من أن الطب الحديث لم يعد يعترف بهذا المرض، إلا أن إرثه يستمر في تشكيل المواقف تجاه رغبة الإناث والعلاقة الحميمة. يجب إعادة النظر في المصطلح ورفضه إذا أردنا إنشاء عالم يمكن فيه لجميع الأجناس التعبير عن رغباتهم بحرية ودون خجل.