Okres dojrzewania jest okresem zmian fizycznych, psychologicznych i społecznych, które zaczynają się około 10 lat i kończy około 20 lat, gdy osoba staje się dorosła. W tym okresie młodzież doświadcza szybkiego wzrostu i rozwoju, co prowadzi do zmian w kształcie ciała, wielkości, zdolności. Zaczynają też czuć się pewniej w swoim wyglądzie i mogą zainteresować się romantycznymi relacjami. Ponieważ rozwijają się fizycznie, hormony wpływają na ich emocje i zachowanie, powodując, że badają własne ciała i inne. Jednocześnie są one narażone na doniesienia mediów, które promują różne ideały i wartości dotyczące miłości i seksu, takie jak standardy piękna i role płci. Może to wywołać zamieszanie i niepewność wśród nastolatków, którzy czują się pod presją, aby dostosować się do tych idei, badając ich osobistą tożsamość i seksualność.
Presja ze strony przyjaciół i grup społecznych może wpływać na ich wybory i nastawienie do seksu. Podczas gdy ciekawość, przywiązanie emocjonalne i presja rówieśników są naturalnymi częściami dojrzewania, ważne jest, aby nastolatki nauczyły się równoważyć je odpowiedzialnym podejmowaniem decyzji i zdrowymi granicami, aby ustanowić dobrą etykę seksualną.
Nastolatki mogą mieć pytania dotyczące seksu i intymności, ale nie mają dokładnych informacji lub bezpiecznego środowiska, aby omówić te tematy otwarcie. Aby pomóc im poruszać się po tej trudnej fazie, rodzice, nauczyciele i inni zaufani dorośli powinni udzielić uczciwych i odpowiednich dla wieku odpowiedzi bez osądu lub wstydu. Młodzież powinna zrozumieć, że wszelkiego rodzaju romantyczne i seksualne relacje wiążą się z ryzykiem, w tym ciąży, choroby przenoszone drogą płciową (STD), i przymusu. Rodzice i wychowawcy powinni uczyć młodych ludzi identyfikacji czerwonych flag, takich jak zachowanie asertywne lub presja słowna, i zapewnić sposoby ochrony poprzez umiejętności antykoncepcyjne lub wycofanie. Należy również doradzić nastolatkom, aby czekali, aż będą emocjonalnie i fizycznie gotowi przed zaangażowaniem się w jakąkolwiek aktywność seksualną.
Eksperymenty seksualne i badania są normalne w tym okresie, więc młodzież nie powinna być zniechęcona do testowania swoich limitów w granicach rozsądku. Powinny one być ukierunkowane na znalezienie zdrowych punktów zbytu dla swoich uczuć i pragnień, takich jak masturbacja, wzajemne dotykanie, całowanie i partnerskie aktywności seksualne. Kluczowe znaczenie ma ustalenie jasnych oczekiwań i granic, takich jak korzystanie z ochrony, trzymanie się wzajemnie w granicach i unikanie alkoholu lub narkotyków w terminach. Rozmowy te mogą pomóc nastolatkom rozwijać pozytywne nastawienie do seksu i uczyć się priorytetowo traktować więź emocjonalną nad fizyczną satysfakcją.
Rozwijanie zdrowej etyki seksualnej wymaga równowagi ciekawości, przywiązania emocjonalnego i presji rówieśników z odpowiedzialnym podejmowaniem decyzji i szacunkiem dla siebie. Udzielając wsparcia i stwarzając bezpieczne środowisko do dyskusji, rodzice i wychowawcy mogą umożliwić nastolatkom dokonywanie świadomych wyborów na temat intymności, które prowadzą ich do zdrowych relacji i spełnienia wieku dorosłego.