Erotyczne hierarchie są wzorcami, które decydują o tym, kto ma władzę i kontrolę podczas czynności intymnych, takich jak całowanie, przytulanie, dotykanie, petting, penetracja i stosunek seksualny. Można je rozumieć w odniesieniu do systemów społecznych, ponieważ istnieją między jednostkami i wiążą się z wzajemnymi ustaleniami. Wzorce te mają również wpływ na społeczeństwo, ponieważ opierają się na strukturach społecznych, takich jak płeć, rasa, klasa, wiek, niepełnosprawność i inne. System niewolnictwa w Stanach Zjednoczonych wymagał od czarnych kobiet poddania się kaprysom białych panów, w tym seksualnych. Podobnie mężczyźni, którzy zarabiają więcej niż kobiety, mogą oczekiwać upodobań seksualnych w zamian za pieniądze. W relacjach intymnych często istnieje założenie hierarchii, gdzie jedna osoba dominuje, a druga uległa. Jest to problematyczne, ponieważ wzmacnia istniejące nierówności polityczne.
Jednym ze sposobów odtwarzania nierówności politycznych w hierarchiach erotycznych jest wykonywanie pewnych ról, które odzwierciedlają szersze normy społeczne. Mężczyzna jest zwykle postrzegany jako aktywny partner, podczas gdy kobieta jest bierna. Jeśli ta zmiana roli nastąpi, może spowodować wywołanie lub zaprzeczenie tradycyjnych ról. W rezultacie mężczyzna może czuć się emaskulowany, a kobieta może czuć się winna. Innym mechanizmem jest stosowanie kar i nagród za złamanie przepisów.
Jeśli kobieta odmawia podjęcia określonych działań lub inicjuje coś bez pozwolenia, może liczyć się z odwetem ze strony partnera. Z drugiej strony, zapewnienie dostępu do czegoś, co wcześniej było ograniczone, może przyczynić się do poczucia kontroli i władzy nad sytuacją.
Hierarchie erotyczne mogą utrwalać nierówność poprzez narzucanie ideologii na temat tego, co jest akceptowalne dla różnych grup. Oznacza to, że osoby na dole hierarchii muszą przestrzegać tych standardów lub ryzykować dalszą marginalizację.
Hierarchie erotyczne to nie tylko osobiste preferencje, ale przejawy większych systemów ucisku. Służą one utrzymaniu równowagi sił poprzez wzmocnienie norm dotyczących płci, rasy i klasy. Ważne jest, aby uznać tę rzeczywistość podczas dyskusji intymności, aby uniknąć replikacji szkodliwych wzorców.
Jak erotyczne hierarchie w relacjach intymnych odzwierciedlają i odtwarzają systemową nierówność polityczną?
Erotyczne hierarchie w intymnych relacjach mogą być postrzegane jako odzwierciedlenie systemowej nierówności politycznej istniejącej w społeczeństwie jako całości. Dynamika władzy w tych relacjach często odzwierciedla te spotykane w szerszych strukturach społecznych, przy czym jeden partner ma większą władzę nad drugim ze względu na czynniki takie jak rasa, płeć, klasa, wiek lub seksualność.