American Psychological Association definiuje dyskryminację jako „nieuczciwe traktowanie jednostki lub grupy w oparciu o ich rzeczywiste lub postrzegane członkostwo w danej grupie". Dyskryminacja może przybierać wiele form, w tym między innymi rasizm, seksizm, homofobia, transphobia, ableizm, ageizm, klasyzm, uprzedzenia religijne itp. Chociaż dyskryminacja jest szkodliwa dla wszystkich ludzi, powszechnie wiadomo, że członkowie zmarginalizowanych grup doświadczają większego wpływu niż ci, którzy nie. Z kolei izolacja społeczna odnosi się do stanu samotności lub oderwania się od innych. Obejmuje to zarówno izolację fizyczną, taką jak samotne życie, jak i izolację emocjonalną, która może wynikać z odłączenia się lub wykluczenia z mediów społecznościowych. Co ważne, istnieje różnica między samotnością - pozytywnym wyborem samotności - a samotnością - negatywnym uczuciem odczuwanym, gdy ktoś chce towarzystwa. Badania pokazują, że długie okresy izolacji społecznej mogą mieć poważne konsekwencje psychologiczne, w tym zwiększone ryzyko depresji i lęku oraz wyższy wskaźnik śmiertelności.
Dla młodzieży LGBTQ skrzyżowanie obu może prowadzić do szczególnie trudnych wyników. Doświadczenia dyskryminacji mogą sprawić, że czują się odizolowani w swoich społecznościach, rodzinach i szkołach. To alienacja może dodatkowo przyczynić się do uczucia samotności i rozpaczy, prowadząc do złego zdrowia psychicznego.
Badania wykazały jednak również, że wsparcie społeczne ma kluczowe znaczenie dla odporności w obliczu przeciwności. Programy mające na celu wzmocnienie powiązań między młodzieżą LGBTQ mogą zatem pomóc złagodzić negatywne skutki wykluczenia i dyskryminacji. W jednym z badań stwierdzono, że młodzież LGBTQ, która doświadczyła wysokiego poziomu dyskryminacji, częściej zgłaszała objawy depresji, lęku i nadużywania substancji niż ta, która nie. Ponadto, miały tendencję do angażowania się w ryzykowne zachowania, takie jak seks bez ochrony, co zwiększa ich szanse zachorowania na HIV/AIDS i inne STI. W innym badaniu zbadano wpływ odrzucenia rodziny na młodzież LGBTQ i stwierdzono, że osoby, które czują się odrzucone przez rodziców, miały wyższy wskaźnik prób samobójczych i samookaleczenia w porównaniu z rówieśnikami przyjmującymi członków rodziny.
Programy mające na celu zapewnienie emocjonalnego i praktycznego wsparcia mogą jednak być skuteczne w ograniczaniu szkodliwych skutków wykluczenia społecznego i dyskryminacji. Na przykład, jeden program o nazwie Youth Pride Alliance zapewniał mentoring i wsparcie akademickie dla młodzieży lesbijskiej, gejowskiej, biseksualnej, transseksualnej, queer (LGBTQ) w środowisku szkolnym. Wyniki pokazały znaczącą poprawę zarówno psychologicznego samopoczucia uczestników, jak i wyników akademickich.
Ponadto organizacje takie jak Out 4 Good oferują sesje terapii grupowej specjalnie dla osób LGBTQ zmagających się z problemami związanymi z tożsamością i relacjami.
Podsumowując, interakcje między wykluczeniem społecznym a doświadczeniami dyskryminacji mogą mieć poważne długoterminowe konsekwencje psychologiczne dla młodzieży LGBTQ. Programy mające na celu zapewnienie wsparcia emocjonalnego i praktycznych zasobów mogą odegrać ważną rolę w łagodzeniu tych szkód. Musimy nadal pracować nad stworzeniem sprzyjającego włączeniu społecznemu środowiska, w którym wszyscy ludzie czują się cenieni i wspierani.
W jaki sposób izolacja społeczna oddziałuje z doświadczeniami dyskryminacji, aby wpływać na długoterminowe wyniki psychologiczne młodzieży LGBTQ?
Badania wykazały, że izolacja społeczna może mieć negatywny wpływ na zdrowie psychiczne wszystkich ludzi, ale zwłaszcza młodzieży LGBTQ +, którzy mogą już doświadczyć wyższego poziomu piętna i dyskryminacji ze względu na swoją tożsamość. Może to prowadzić do zwiększenia poczucia samotności, depresji, lęku i niższej samooceny.