Termin „LGBT" oznacza lesbijkę, gejów, biseksualistów, transseksualistów - osoby, które utożsamiają się w tych kategoriach, zostały historycznie marginalizowane, dyskryminowane i wyłączone z głównego nurtu społeczeństwa ze względu na ich nieheteronormatywną orientację seksualną. Doprowadziło to do zaburzeń psychicznych, niepokoju, depresji, niskiej samooceny i innych problemów psychicznych wśród tych ludzi.
Ostatnie badania sugerują, że wzajemne sieci wsparcia wśród członków tej społeczności mogą złagodzić te skutki, zapewniając poczucie przynależności, akceptacji i walidacji.
Wzajemne sieci wsparcia to grupy społeczne, w których ludzie LGBT spotykają się, aby dzielić się doświadczeniami, zapewnić wsparcie emocjonalne i budować przyjaźnie wokół wspólnych interesów i wartości. Sieci te mogą przybierać wiele form, w tym fora internetowe, spotkania lokalne, a nawet po prostu nieformalne spotkania. Korzyści płynące z takich sieci wykraczają poza posiadanie kogoś do rozmowy - tworzą one również środowisko, z którym członkowie czują się akceptowani i cenione dla tego, kim są. Poprzez zmniejszenie uczucia izolacji i samotności, pomagają zmniejszyć lęk i depresję, co prowadzi do poprawy ogólnych wyników zdrowia psychicznego. W jednym z badań stwierdzono, że udział w sieciach wsparcia LGBT był związany z niższym poziomem niepokoju, zwiększoną odpornością i poprawą jakości życia (Barker i in., 2018). Inna odkryła, że osoby zaangażowane w działalność LGBT są mniej narażone na negatywne skutki zdrowotne niż ci, którzy nie (Goldstein & Mays, 2013).
Sieci wzajemnego wsparcia mogą być szczególnie ważne dla osób trans, które często stykają się z najbardziej piętnem i dyskryminacją w szerszym społeczeństwie (Auerbach i in., 2019).
Pomimo ich zalet, istnieją pewne wyzwania w tworzeniu wzajemnych sieci wsparcia. Jednym z nich jest poszukiwanie ludzi, którzy chcą w nich uczestniczyć. Może to wymagać kontaktu z istniejącymi organizacjami lub tworzenia nowych za pośrednictwem słowa ustnego lub mediów społecznościowych. Innym wyzwaniem jest utrzymywanie tych relacji w czasie - bez regularnej komunikacji i zaangażowania, członkowie mogą oddalać się od siebie, pozostawiając jedno uczucie odizolowane ponownie. Dla liderów sieci ważne jest zapewnienie możliwości stałej komunikacji i interakcji, na przykład na imprezach grupowych lub imprezach.
Sieci wspierające partnera odgrywają kluczową rolę w łagodzeniu izolacji, marginalizacji i zaburzeń psychicznych wśród osób LGBT. Zapewniając poczucie przynależności, akceptacji i walidacji, pomagają zmniejszyć lęk i depresję poprzez poprawę ogólnych wyników zdrowia psychicznego. Przy tworzeniu i utrzymywaniu tych sieci może być trudne, warto dołożyć starań, aby uzyskać długoterminowe korzyści, jakie zapewniają.