مصطلح «LGBT» يعني المثليات والمثليين ومزدوجي الميل الجنسي ومغايري الهوية الجنسانية - الأشخاص الذين يعرفون في هذه الفئات تم تهميشهم تاريخيًا والتمييز ضدهم واستبعادهم من المجتمع السائد بسبب توجههم الجنسي غير المتغاير. أدى ذلك إلى ضائقة نفسية وقلق واكتئاب وتدني احترام الذات وغيرها من مشاكل الصحة العقلية بين هؤلاء الأشخاص.
تشير الأبحاث الحديثة إلى أن شبكات دعم الأقران بين أفراد هذا المجتمع يمكن أن تخفف من هذه الآثار من خلال توفير شعور بالانتماء والقبول والتحقق.
شبكات الدعم المتبادل هي مجموعات اجتماعية يجتمع فيها الأشخاص المثليون لتبادل الخبرات وتقديم الدعم العاطفي وبناء صداقات حول المصالح والقيم المشتركة. يمكن أن تتخذ هذه الشبكات أشكالًا عديدة، بما في ذلك المنتديات عبر الإنترنت أو الاجتماعات المحلية أو حتى مجرد التجمعات غير الرسمية. تتجاوز فوائد هذه الشبكات مجرد وجود شخص ما للتحدث معه - فهي تخلق أيضًا بيئة يشعر فيها الأعضاء بالقبول والتقدير لما هم عليه. من خلال تقليل الشعور بالعزلة والوحدة، فإنها تساعد في تقليل القلق والاكتئاب، مما يؤدي إلى تحسين نتائج الصحة العقلية بشكل عام. وجدت إحدى الدراسات أن المشاركة في شبكات دعم المثليين كانت مرتبطة بانخفاض مستويات الضيق، وزيادة المرونة، وتحسين نوعية الحياة (باركر وآخرون، 2018). ووجد آخر أن الأشخاص الذين شاركوا في أنشطة LGBT كانوا أقل عرضة للتعرض لنتائج صحية سلبية من أولئك الذين لم يشاركوا (Goldstein & Mays، 2013).
يمكن أن تكون شبكات دعم الأقران مهمة بشكل خاص للأشخاص المتحولين جنسيًا، الذين غالبًا ما يواجهون أكبر قدر من وصمة العار والتمييز في المجتمع الأوسع (Auerbach et al.، 2019).
على الرغم من مزاياها، هناك بعض التحديات لتشكيل شبكات الدعم المتبادل. أحدها هو البحث عن الأشخاص ذوي التفكير المماثل الذين يريدون المشاركة فيها. قد يتطلب ذلك الاتصال بالمنظمات الحالية أو إنشاء مؤسسات جديدة من خلال الكلام الشفهي أو وسائل التواصل الاجتماعي. التحدي الآخر هو الحفاظ على هذه العلاقات بمرور الوقت - بدون التواصل والمشاركة المنتظمين، يمكن للأعضاء الابتعاد عن بعضهم البعض، مما يترك أحدهم يشعر بالعزلة مرة أخرى. من المهم لقادة الشبكات توفير فرص للتواصل والتفاعل المستمر، على سبيل المثال، في الأحداث أو الأحداث الجماعية.
تلعب شبكات دعم الأقران دورًا حاسمًا في التخفيف من العزلة والتهميش والضيق النفسي بين المثليين. من خلال توفير شعور بالانتماء والقبول والتحقق من الصحة، فإنها تساعد في تقليل القلق والاكتئاب من خلال تحسين نتائج الصحة العقلية بشكل عام. في حين أن تشكيل وصيانة هذه الشبكات قد يكون صعبًا، فمن الجدير بذل جهد للحصول على الفوائد طويلة الأجل التي توفرها.