Zmiany językowe odnoszą się do stopniowej ewolucji języka w czasie poprzez nowe słownictwo, zasady gramatyczne, idiomy, wymowa i tak dalej. Z drugiej strony zmiany społeczne to zmiana struktury społeczeństwa, wartości, norm, zachowań, instytucji itd. Ten esej zbada, czy zmiany językowe napędzają zmiany społeczne, czy też po prostu odzwierciedlają zmiany, które miały miejsce wcześniej. Powinna również zbadać rolę technologii w tej dynamicznej relacji.
Historia języka daje pojęcie o tych subtelnościach. Język ewoluował w całej ludzkiej egzystencji od podstawowych uśmiechów i gestów do współczesnych złożonych systemów językowych, gdzie słowa mają złożone znaczenia, składnię i dźwięki.
Na przykład angielskie słowo „miły" początkowo odnosiło się do głupiej osoby, ale teraz oznacza „przyjemny". W ten sposób języki nieustannie przekształcają się ze względu na zmiany kulturowe, takie jak globalizacja, postęp technologiczny, migracja itp., prowadzące do ciągłego nurtu neologizmów, nowych terminów, żargonu, dialektów regionalnych itp.
Zmiany społeczne zachodzą w podobny sposób, ale z różnymi prędkościami i głębokościami niż język. Zmiany społeczne można zdefiniować jako wszelkie zmiany w relacjach międzyludzkich spowodowane czynnikami zewnętrznymi, takimi jak polityka, ekonomia, religia, nauka, technologia, sztuka, kultura, środowisko itd.
Transformacja społeczna jest jednak często wolniejsza niż zmiany językowe, ponieważ wiąże się ona z większą liczbą osób o różnych opiniach i zainteresowaniach w czasie. Dlatego skuteczność języka jako czynnika napędzającego transformację społeczną zależy od tego, jak szybko porusza się w stosunku do innych zmiennych, które przyczyniają się do zmian w społeczeństwie.
Technologia jest kolejnym czynnikiem wpływającym zarówno na zmiany językowe, jak i społeczne. Ponieważ platformy komunikacji cyfrowej rozprzestrzeniają się na całym świecie, ułatwiają one dostęp do informacji, stwarzając nowe możliwości interakcji, połączenia i współpracy między ludźmi na całym świecie. Doprowadziło to do powstania nowych idiomów (takich jak LOL), slangu (takich jak YOLO), emojisów, memów, akronimów (takich jak IDK) i hashtagów. Te zmiany językowe odzwierciedlają również szybkie zmiany społeczne spowodowane przyspieszającym wpływem digitalizacji we wszystkich branżach.
Na przykład pojawienie się smartfonów pozwoliło na czaty wideo i wirtualne spotkania, które zmieniły praktyki biznesowe, randki normy i interakcje społeczne. Technologia odgrywa zatem ważną rolę w kształtowaniu języka i odwrotnie w przyspieszaniu ewolucji kulturowej poprzez globalizację.
Czy zmiany językowe mogą pobudzać zmiany społeczne, czy po prostu odzwierciedlają już trwające przemiany?
Obecna debata na temat zmian językowych i ich związku z transformacją społeczną została w dużej mierze podzielona na dwie szkoły myśli. Pewna szkoła twierdzi, że język jest raczej reaktywny niż proaktywny - zmienia się, by odzwierciedlać istniejące tendencje społeczne, a nie je przesuwać. Inna szkoła sugeruje, że język odgrywa aktywną rolę w stymulowaniu przemian społecznych poprzez tworzenie nowych znaczeń i kształtowanie postaw społecznych wobec nich.