I cambiamenti linguistici si riferiscono alla progressiva evoluzione del linguaggio nel corso del tempo attraverso un nuovo vocabolario, regole grammaticali, idiomi, pronuncia e così via. D'altra parte, il cambiamento sociale è un cambiamento della struttura della società, dei valori, delle norme, dei comportamenti, delle istituzioni e così via. Questo saggio esaminerà se i cambiamenti linguistici sono guidati da cambiamenti sociali o semplicemente riflettono i cambiamenti avvenuti in precedenza. Dovrebbe anche studiare il ruolo della tecnologia in queste relazioni dinamiche.
La cronologia della lingua dà un'idea di queste sottilità. Il linguaggio si è evoluto per tutta l'esistenza umana, dai principali indugi e gesti ai moderni sistemi linguistici complessi, dove le parole hanno significati complessi, sintassi e toni.
Ad esempio, la parola inglese «nice» si riferiva inizialmente a una persona stupida, ma ora significa «piacevole». In questo modo, le lingue si trasformano costantemente a causa di cambiamenti culturali come globalizzazione, progresso tecnologico, migrazione, ecc., portando a un flusso continuo di neologismi, nuovi termini, gergo, dialetti regionali, ecc.
I cambiamenti sociali avvengono in modi simili, ma con velocità e profondità diverse da quelle linguistiche. I cambiamenti sociali possono essere definiti come qualsiasi cambiamento nelle relazioni umane causato da fattori esterni come la politica, l'economia, la religione, la scienza, la tecnologia, l'arte, la cultura, l'ambiente e così via. Tuttavia, le trasformazioni sociali sono spesso più lente rispetto ai cambiamenti linguistici, perché coinvolgono più persone con diverse opinioni e interessi toccati nel tempo. Di conseguenza, l'efficacia del linguaggio come motore della trasformazione sociale dipende dalla velocità con cui si muove rispetto ad altre variabili che contribuiscono al cambiamento della società.
La tecnologia è un altro fattore che influisce sui cambiamenti sia linguistici che sociali. Mentre le piattaforme digitali di comunicazione si diffondono in tutto il mondo, facilitano l'accesso alle informazioni creando nuove opportunità di interazione, comunicazione e cooperazione tra le persone in tutto il mondo. Questo ha portato a nuovi idioti (come LOL), slang (come YOLO), emoji, meme, acronimi (come IDK) e hashtag. Questi cambiamenti linguistici riflettono anche i rapidi cambiamenti sociali dovuti all'accelerazione dell'impatto della digitalizzazione in tutti i settori.
Ad esempio, la nascita di smartphone ha permesso di organizzare video chat e incontri virtuali, modificando le pratiche aziendali, le normative di frequentazione e le interazioni sociali. La tecnologia svolge quindi un ruolo importante nella formazione del linguaggio e viceversa nell'accelerare l'evoluzione culturale attraverso la globalizzazione.
I cambiamenti linguistici possono stimolare il cambiamento sociale, o semplicemente riflettono le trasformazioni in corso?
Il dibattito in corso sul cambiamento del linguaggio e il suo legame con la trasformazione sociale è stato in gran parte diviso in due scuole di pensiero. Una scuola sostiene che il linguaggio è più reattivo che proattivo - cambia per riflettere le tendenze sociali esistenti, invece di muoverle. Un'altra scuola suggerisce che il linguaggio svolga un ruolo attivo nel promuovere il cambiamento sociale, creando nuovi significati e generando un atteggiamento della società nei loro confronti.