Orientacja seksualna jest preferowanym terminem opisującym długoterminową fizyczną, romantyczną, emocjonalną i/lub duchową atrakcję innych osób. Tożsamość płciowa jest wewnętrznym poczuciem płci, które może lub nie pasować do ich płci przypisanej przy urodzeniu. Orientacja seksualna odnosi się do tych, których ktoś uważa za atrakcyjnych, podczas gdy tożsamość płciowa odnosi się do tego, jak ktoś widzi siebie.
LGBTQ + oznacza lesbijkę, gejów, biseksualistów, transseksualistów, queer, przesłuchania, interseks i inne powiązane tożsamości. LGBTQ + jest akronimem parasolowym używanym do opisu zróżnicowanej grupy osób, które nie identyfikują się jako heteroseksualne lub cisgender (tj. nie-transseksualista). Osoby starsze są zazwyczaj definiowane jako osoby w wieku 50 lat i starsze. Izolacja społeczna zachodzi, gdy jednostka doświadcza braku interakcji społecznej lub udziału społeczności. Może to przejawiać się w samotności, izolacji lub oderwaniu od innych.
Osoby starsze doświadczają wielu zmian ze względu na wiek, w tym emeryturę, utratę bliskich, problemy zdrowotne i kwestie mobilności. Izolacja może wystąpić w różnych dziedzinach życia, takich jak mieszkanie, praca, rodzina, przyjaciele i społeczeństwo. W przypadku LGBTQ + seniorów izolację można pogłębić poprzez stygmaty społeczne, uprzedzenia i dyskryminację. Mogą się obawiać odrzucenia, ukierunkowania lub nieporozumienia, jeśli wyjdą publicznie, ograniczając dostęp do systemów wsparcia. Media zazwyczaj przedstawiają je jako nieracjonalne i niemoralne, utrwalające negatywne stereotypy. Czynniki strukturalne przyczyniają się do tej izolacji poprzez zinstytucjonalizowaną dyskryminację i homofobię. Opcje mieszkaniowe są często ograniczone, przy czym większość ośrodków seniorskich jest oddzielona płcią lub oferuje tylko opcje współlokatorskie. Członkowie rodziny mogą odrzucić lub ostracić starszych krewnych LGBTQ + ze względu na orientację seksualną lub tożsamość płciową. Opiekunowie medyczni mogą nie być świadomi wyjątkowych potrzeb tej populacji, co prowadzi do błędnej diagnozy i złego traktowania. Ageizm w społecznościach LGBTQ + stwarza bariery dla integracji i połączenia. W związku z tym starsze osoby LGBTQ + dorośli doświadczają większego lęku, depresji, nadużywania substancji i samobójstwa niż ich rówieśnicy heteroseksualni. Populacja ta jest również bardziej prawdopodobne, aby żyć samotnie bez małżonka, partnera lub bliskiego członka rodziny. Ponadto mają tendencję do mniejszej stabilności finansowej ze względu na nierówności systemowe. Izolacja społeczna zwiększa ryzyko problemów psychicznych i fizycznych. Przyczynia się to do uczucia beznadziejności, izolacji społecznej i obniżenia jakości życia.
Jednak podejmowane są wysiłki w celu rozwiązania tych problemów. Grupy takie jak SAGE (Services & Advocacy for GLBT Elders) świadczą usługi wsparcia i wspierają zmiany polityki. Organizacje wspólnotowe oferują bezpieczne miejsca i możliwości tworzenia sieci. Zasoby internetowe, takie jak SeniorPlanet.org, dostarczają informacji na temat zdrowego starzenia się i dobrego samopoczucia. Starsze kompleksy mieszkaniowe opracowują dedykowane jednostki dla mieszkańców LGBTQ +. Niektóre stany zezwalają na legalne uznawanie związków rodzinnych i małżeństw osób tej samej płci.
Podsumowując, chociaż izolacja społeczna dotyczy wszystkich osób starszych, przejawia się wyjątkowo wśród osób LGBTQ +. Czynniki strukturalne przyczyniają się do tej nierówności ze względu na dyskryminację i brak włączenia społecznego. Kwestie te można rozwiązać poprzez reformę polityki, wsparcie społeczne i podnoszenie świadomości. Rozpoznając unikalne potrzeby i doświadczenia tej populacji, możemy przyczynić się do poprawy wyników dla wszystkich starszych dorosłych.
W jaki sposób izolacja społeczna przejawia się wyjątkowo wśród LGBTQ + seniorów i jakie czynniki strukturalne przyczyniają się do niej?
Izolacja społeczna jest coraz częstszym problemem wśród osób starszych. Zjawisko to zostało szeroko zbadane w populacjach heteroseksualnych, ale niewiele badań zbadało, jak izolacja społeczna objawia się wyjątkowo wśród osób starszych lesbijek, gejów, biseksualistów, transseksualistów, queer (LGBTQ +). Badania pokazują, że strukturalne i historyczne ucisk społeczności LGBTQ + przyczynił się do wzrostu poziomu izolacji społecznej wśród tej populacji.