W miarę rozwoju i ewolucji społeczeństw ludzkich rozumie się tożsamość płci i jej ekspresję. W starożytności ludzie mogli postrzegać płeć jako coś ustalonego przy urodzeniu i niezmiennego przez całe życie, ale dziś wielu uznaje, że nie ma żadnego sposobu, aby być mężczyzną lub kobietą, że niektórzy ludzie nie identyfikują się z płcią przypisaną im w momencie urodzenia, a wiele tożsamości płciowych istnieje poza binarnym. Ewolucja ta znajduje odzwierciedlenie w dyskursie medycznym wokół tożsamości transseksualistów, który uległ znaczącym zmianom w ostatnich dziesięcioleciach. Może być trudno dokładnie określić, kiedy te zmiany się rozpoczęły, ale naukowcy często wskazują na koniec lat 50-tych jako punkt zwrotny w terenie. W tym czasie psychiatra John Money ukuł termin „transseksualista" i opublikował serię wpływowych artykułów, które spopularyzowały ideę, że dysphoria płciowa może być zdiagnozowana i leczona z medycznego punktu widzenia.
Koncepcja patologii różnic płci od początku była kontrowersyjna, przy czym wiele osób argumentowało, że była to zniewaga dla autonomii i godności osób trans. Jednak pomimo tych obaw zyskał popularność zarówno w praktyce klinicznej, jak i świadomości publicznej. Amerykańskie Stowarzyszenie Psychiatryczne do niedawna uwzględniło „Zaburzenia tożsamości płci" w Podręczniku Diagnostyki i Statystyki Zaburzeń Psychicznych (DSM), a Międzynarodowa Klasyfikacja Chorób Światowej Organizacji Zdrowia (ICD) nadal zawiera podobne terminy dla osób, które doświadczają rozbieżności między ich tożsamością biologiczną a tożsamością płciową. Te kategorie diagnostyczne oznaczają, że bycie transseksualistą nie jest normalne, co prowadzi do pytań dotyczących etyki patologizowania takich doświadczeń. Niektórzy twierdzą, że wzmacnia piętno i nasila istniejące zakłócenia równowagi mocy, podczas gdy inni twierdzą, że pomaga zapewnić dostęp do opieki dla tych, którzy go potrzebują.
Jak również kwestia patologizacji, toczy się również debata o tym, czy ludzie mają prawo zmieniać swoje ciała, aby odpowiadały ich tożsamości płciowej. Kwestia ta rodzi szersze kwestie filozoficzne i społeczne dotyczące autonomii, prywatności i uznawania. Na przykład, czy osoby transseksualne mają takie same prawa jak cisgender, jeśli chodzi o leczenie hormonalne lub poddawanie się operacji? Czy zakłady ubezpieczeń powinny objąć te zabiegi, a jeśli tak, to czy należy je uznać za wybieralne lub niezbędne usługi zdrowotne? W jaki sposób możemy zrównoważyć poszanowanie wyboru indywidualnego z szerszymi względami, takimi jak zdrowie i bezpieczeństwo publiczne? Są to złożone kwestie, które nie mają łatwych odpowiedzi, ale podkreślają znaczenie uznawania i zatwierdzania różnych tożsamości płci w naszym społeczeństwie.
W jaki sposób rozwija się dyskurs medyczny wokół transseksualnej tożsamości i jakie pytania filozoficzne, etyczne i społeczne rodzą się w odniesieniu do autonomii, patologizacji i uznawania?
Transgenderowe osoby zyskały ostatnio wielką sławę i uznanie w społeczeństwie głównego nurtu, a wiele osób publicznych otwarcie dyskutuje o swoich doświadczeniach dysforii płci lub przechodzenia z jednej płci do drugiej. Zmiany te można przypisać zwiększonej świadomości występowania niezgodności płci, a także rosnącemu wsparciu dla ruchu praw osób LGBTQ + i przepisów antydyskryminacyjnych.