Reprodukcja jest podstawowym składnikiem życia ludzkiego, który był używany od wieków do wywierania władzy, kontroli nad społeczeństwem i regulowania ról płci. Od czasów starożytnych do dziś społeczeństwa stosują różne metody regulujące reprodukcję, w tym prawa, zwyczaje, wierzenia i praktyki antykoncepcyjne oraz wielkość rodziny. Mechanizmy te wpłynęły na prawa kobiet, stosunki płci i struktury społeczne na całym świecie.
Jednym ze sposobów, w jaki kontrola rozrodczości działa jako mechanizm mocy, jest przymus.
Podczas kolonializmu kolonialiści często zmuszali ludność tubylczą do rozmnażania się w woli, aby zapewnić sobie siłę roboczą. Dokonano tego poprzez przymusowe małżeństwa, przymusowe ciąże i ograniczony dostęp do antykoncepcji. W niektórych kulturach kobiety, które nie chciały mieć dzieci, były postrzegane jako dewiacyjne i surowo karane. To samo stało się z przymusowymi programami sterylizacji dla ubogich społeczności i ludzi koloru w Stanach Zjednoczonych i Europie.
Inną metodą jest kontrola populacji. Rządy od dawna próbują manipulować płodnością, aby osiągnąć cele polityczne. Podczas rządów Mao Zedonga w Chinach państwo zachęcało duże rodziny, ale pod rządami Deng Xiaopinga narzuciło ścisłą kontrolę ludności w celu poprawy wzrostu gospodarczego. W latach 70-tych Indie podjęły podobne działania, co doprowadziło do przymusowej sterylizacji. Podobnie polityka jednego dziecka w Chinach doprowadziła do poważnych naruszeń praw kobiet i masowego dzieciństwa.
Doktryny religijne odgrywają również rolę w zwalczaniu urodzeń. Wiele religii propaguje prokreację jako moralny obowiązek prowadzący do wysokiego wskaźnika urodzeń i małżeństwa dzieci. Prawo islamskie wymaga od mężczyzn małżeństwa i prokreacji, podczas gdy katolicyzm przeraża środkami antykoncepcyjnymi. Niektóre religie pozwalają na antykoncepcję, na przykład hinduizm i judaizm, co doprowadziło do bardziej zrównoważonych rozmiarów rodzin.
W celu utrwalenia ról i patriarchii płci stosuje się kontrolę reprodukcyjną. Niektóre społeczeństwa uważają kobiety za maszyny dla dzieci, które muszą urodzić wiele dzieci, aby spełnić męskie życzenia spadkobierców lub zapewnić tanią pracę domową. Taka postawa uzasadnia poligamię, zaaranżowane małżeństwa i wczesne małżeństwa. Kobiety często są zmuszone do rozmnażania się, nawet jeśli stoją w obliczu zagrożeń dla zdrowia lub braku stabilności finansowej. W niektórych kulturach niepłodność jest postrzegana jako haniebna, prowadząca pary do poszukiwania technologii rozrodczej, która może nie działać.
Kontrola reprodukcyjna działa jako mechanizm władzy, regulacji płci i zarządzania społecznego poprzez przymus, kontrolę ludności i religię. Wpływa na prawa kobiet, strukturę rodziny i normy kulturowe na całym świecie. Aby złagodzić jej skutki, musimy zakwestionować systemy patriarchalne, które cenią przede wszystkim reprodukcję, inwestują w edukację i opiekę zdrowotną oraz popierają autonomię reprodukcyjną.