La reproduction est un élément important de la vie humaine qui a été utilisé pendant des siècles pour exercer le pouvoir, le contrôle de la société et la régulation des rôles de genre. Depuis les temps anciens jusqu'à aujourd'hui, les sociétés ont utilisé diverses méthodes pour réglementer la reproduction, y compris les lois, les coutumes, les croyances et les pratiques pour contrôler la fécondité et la taille de la famille. Ces mécanismes ont affecté les droits des femmes, les relations entre les sexes et les structures sociales dans le monde entier.
L'un des moyens par lesquels le contrôle reproductif agit comme un mécanisme de pouvoir est la coercition.
Pendant le colonialisme, les colonisateurs ont souvent forcé les indigènes à se multiplier à leur guise pour assurer leur main-d'œuvre. Cela a été fait par des mariages forcés, des grossesses imposées et des restrictions à l'accès à la contraception. Dans certaines cultures, les femmes qui refusent d'avoir des enfants ont été considérées comme déviantes et sévèrement punies. La même chose s'est produite avec les programmes de stérilisation forcée contre les communautés pauvres et les personnes de couleur aux États-Unis et en Europe.
Une autre méthode est le contrôle de la population. Les gouvernements tentent depuis longtemps de manipuler la fécondité pour atteindre des objectifs politiques. Sous le règne de Mao Zedong en Chine, l'État a encouragé les grandes familles, mais sous Deng Xiaoping, il a imposé un contrôle strict de la population pour améliorer la croissance économique. L'Inde a pris des mesures similaires dans les années 70, ce qui a conduit à la stérilisation forcée. De même, la politique d'un enfant en Chine a entraîné de graves violations des droits des femmes et des meurtres massifs.
Les doctrines religieuses ont également joué un rôle dans le contrôle des naissances. De nombreuses religions préconisent la procréation comme une obligation morale conduisant à des taux de fécondité élevés et au mariage des enfants. La loi islamique exige que les hommes se marient et produisent une progéniture, tandis que le catholicisme réprouve la contraception.
Certaines religions autorisent la contraception, par exemple l'hindouisme et le judaïsme, ce qui a conduit à une taille plus équilibrée de la famille.
Le contrôle reproductif a été utilisé pour perpétuer les rôles de genre et le patriarcat. Certaines sociétés considèrent les femmes comme des machines à bébé qui doivent avoir plusieurs enfants pour satisfaire les désirs masculins des héritiers ou fournir une main-d'œuvre domestique bon marché. Cette attitude justifie la polygamie, les mariages arrangés et les mariages précoces. Les femmes sont souvent soumises à des pressions pour se multiplier, même si elles sont exposées à des risques pour la santé ou manquent de stabilité financière. Dans certaines cultures, l'infertilité est considérée comme honteuse, obligeant les couples à chercher des technologies de reproduction qui peuvent ne pas fonctionner.
Le contrôle reproductif agit comme un mécanisme de pouvoir, de régulation du genre et de gouvernance sociale par la coercition, le contrôle de la population et la religion. Elle touche les droits des femmes, la structure de la famille et les normes culturelles dans le monde entier. Pour atténuer son impact, nous devons défier les systèmes patriarcaux qui valorisent la reproduction avant tout, investir dans l'éducation et la santé et plaider en faveur de l'autonomie reproductive.