Fantazja seksualna jest zjawiskiem psychicznym, które często występuje u osób samotnych, zarówno przed, jak i podczas masturbacji. Może się też zdarzyć, gdy osoba jest przytomna, ale nie angażuje się w jakąkolwiek aktywność fizyczną, taką jak prysznic lub leżenie w łóżku. Seksualne fantazje obejmują wyobrażanie sobie seksualnych spotkań z inną osobą, prawdziwe lub fikcyjne. Mogą one obejmować myślenie o tym, co ktoś chciałby zrobić, gdyby dano mu możliwość uprawiania zachowań seksualnych. Takie pragnienia mogą być czysto fizyczne lub emocjonalne, w tym uczucia miłości, pożądania, władzy, kontroli lub uległości. Niektóre badania sugerują, że kobiety mają tendencję do bardziej zróżnicowanych fantazji seksualnych niż mężczyźni ze względu na różnice w socjalizacji dzieciństwa i roli płci.
Badacze nie zgadzają się jednak, dlaczego ludzie rozwijają fantazje seksualne i jak powszechne są w różnych kulturach i grupach wiekowych.
Jedno z możliwych wyjaśnień fantazji seksualnych pochodzi z psychoanalizy, co sugeruje, że stanowią one nieświadome konflikty między świadomymi i represjonowanymi pragnieniami i potrzebami. W tym ujęciu pożądanie seksualne i wybór przedmiotów seksualnych odzwierciedlają podstawowe kwestie związane ze stosunkami rodzicielskimi, takie jak pragnienie posiadania, dominacji lub kontroli rodziców. Inny pogląd wskazuje, że fantazje seksualne wynikają z niedociągnięć psychologicznych w radzeniu sobie z umiejętnościami, takimi jak trudności w zarządzaniu lękiem czy stresem.
Wreszcie niektórzy twierdzą, że fantazjowanie ma funkcję adaptacyjną w zmniejszaniu psychologicznego upośledzenia, zwiększaniu poczucia własnej wartości i poprawie samopoczucia.
Pod względem potrzeb relacyjnych fantazja seksualna może służyć jako bezpieczna przestrzeń do przetwarzania emocji i doświadczeń.
Na przykład ktoś, kto czuje się niepewny lub zagrożony w ich związku, może wykorzystać fantazję seksualną do zbadania różnych scenariuszy, w których czuje się silny lub pożądany. Może to pomóc złagodzić negatywne uczucia do siebie lub partnera i zmniejszyć konflikt w ramach związku. Podobnie ludzie z tłumionymi pragnieniami lub niezaspokojonymi potrzebami mogą wykorzystywać fantazję do eksperymentowania z nowymi możliwościami, nie martwiąc się o konsekwencje lub osąd. Wyobrażając sobie alternatywne rezultaty lub okoliczności, ludzie mogą zrozumieć, czego naprawdę chcą i czego potrzebują w swoim życiu. Ponadto fantazja seksualna może być wykorzystywana do prób komunikacji i strategii negocjacyjnych dla rzeczywistych spotkań.
Ogólnie rzecz biorąc, fantazja seksualna jest złożonym procesem umysłowym z wieloma potencjalnymi funkcjami, które nie zostały jeszcze w pełni zrozumiane.
Jak fantazje seksualne funkcjonują jako bezpieczna przestrzeń psychologiczna do przetwarzania niespodziewanych potrzeb relacyjnych?
Fantazje seksualne mogą działać jako potężny mechanizm, aby zbadać nasze najskrytsze pragnienia i lęki, zapewniając jednocześnie poczucie kontroli nad sytuacjami, które w przeciwnym razie mogą wydawać się niedostępne. Pozwalają ludziom doświadczać uczuć, myśli i zachowań często tłumionych w codziennym życiu, takich jak dynamika władzy, działania tabu czy intymny kontakt fizyczny z innymi.