Istnieje coraz więcej literatury twierdzącej, że upływ czasu w konsystencji może mieć głęboki wpływ na nasze zrozumienie moralności. Naukowcy sugerują, że gdy czasowa lokalizacja człowieka przechodzi z przeszłości na przyszłość lub odwrotnie, może ona spowodować, że osoba zastanowi się nad własnymi wartościami i wierzeniami w sposób, który różni się od tego, co normalnie robią. Zjawisko to zostało zbadane w różnych badaniach obejmujących zarówno naturalne, jak i sztuczne zaburzenia czasowe, takie jak doświadczenia bliskiej śmierci, symulacje wirtualnej rzeczywistości, a nawet wycieczki z LSD. Wyniki te wskazują, że może istnieć głębszy związek między doświadczeniami czasowości i etyki niż wcześniej sądzono; niektórzy uważają, że przesiedleńcy częściej zastanawiają się nad obecną chwilą niż nad projektem w przyszłość lub z powrotem w przeszłość. Badając tę hipotezę, naukowcy mają nadzieję lepiej zrozumieć, jak ludzkie zachowanie zmienia się w różnych warunkach i ostatecznie usprawnić procesy decyzyjne we wszystkich obszarach.
Idea tej teorii wynika z badania koncepcji obecności kontra projekcja. Obecność odnosi się do pełnego zaangażowania się w obecny moment bez rozpraszania uwagi lub przerwania, natomiast prognozowanie polega na przewidywaniu przyszłych wydarzeń lub skupieniu się na przeszłości. Kiedy ktoś przeżywa chwilową zmianę, jego koncentracja przesuwa się z jednej skrajności na drugą - często zmuszając go do ponownego rozważenia swoich priorytetów i działań w oparciu o nowe poglądy na życie.
Ci, którzy doświadczyli bliskiej śmierci, donoszą, że są intensywnie świadomi każdej sekundy spędzonej potem w życiu, co sprawia, że doceniają każdą chwilę zamiast brać je za pewnik. Podobnie osoby, które przyjmują leki halucynogenne, takie jak LSD, często opisują zwiększoną świadomość podczas stosowania, pozwalając im inaczej postrzegać rzeczy i rozważać alternatywne możliwości z większą jasnością. Wydaje się więc możliwe, że doświadczanie czasu poza sekwencją może prowadzić do moralnego odbicia zakorzenionego tutaj i teraz, a nie abstrakcyjne przewidywania tego co może nadejść później.
Aby sprawdzić tę hipotezę, naukowcy przeprowadzili kilka badań z udziałem uczestników narażonych na różne formy sztucznie wywołanych zaburzeń czasowości. Jednym z eksperymentów było poproszenie wolontariuszy o wyobrażenie sobie, że podróżują z powrotem lub z czasem z różnymi prędkościami; następnie zadano im pytania dotyczące ich związku z niektórymi dylematami etycznymi przed i po zakończeniu symulacji. Co ciekawe, ci, którzy przeżywali szybszą podróż w czasie, mieli tendencję do skupienia się bardziej na obecnych okolicznościach niż ci, którzy podróżowali powoli - co sugeruje, że szybkie przemieszczanie się między punktami czasu może zachęcić ludzi do zwracania uwagi na najbliższe otoczenie, a nie do przewidywania przyszłości czy przeszłości. W innym badaniu wykorzystano technologię wirtualnej rzeczywistości do stworzenia symulowanego środowiska, w którym użytkownicy mogli manipulować przepływem czasu w woli; uczestnicy zgłosili, że czują się „bardziej żywi", manipulując czasem w sposób, który pozwolił im w pełni zaangażować się w obecną chwilę, nie martwiąc się o konsekwencje w dół linii.
Istnieją coraz większe dowody na to, że doświadczanie przesunięcia czasu może zmienić nasze zrozumienie moralności poprzez przesunięcie naszego skupienia z projekcji na obecność. Badając te zjawiska, naukowcy mają nadzieję uzyskać wgląd w to, jak ludzkie zachowania zmieniają się w różnych sytuacjach i potencjalnie poprawiają procesy decyzyjne we wszystkich dziedzinach - od osobistych wyborów, takich jak inwestycje w zdrowie i rozwiązania większych kwestii społecznych związanych z polityką czy zmianami klimatycznymi.
Takie ustalenia mają wpływ na zrozumienie nie tylko mechaniki moralnego rozumowania, ale także ich potencjalnej ewolucji w czasie; jeśli nauczymy się doceniać każdą sekundę lepiej, być może będziemy bardziej świadomi naszych działań i ogólnie dokonywać mądrzejszych wyborów.
Czy doświadczenie czasowego zwichnięcia może prowadzić do nowych form moralnego odbicia zakorzenionych w obecności, a nie projekcji?
Tak, ludzie, którzy doświadczyli czasowego wysiedlenia, mogą bardziej sensownie odzwierciedlać swoje przeszłe i obecne doświadczenia, prowadząc ich do rozwijania silniejszego poczucia samoświadomości i zrozumienia własnych wartości i przekonań. Może to ostatecznie doprowadzić do przejścia w kierunku bardziej zorientowanego na teraźniejszość myślenia, które mniej koncentruje się na przyszłych wynikach i prognozach, zamiast podkreślać, co się dzieje w tej chwili i jak ludzkie działania wpływają na tych wokół nich.