Normy seksualne są przekonaniami o tym, co stanowi odpowiednie zachowania związane z płcią i rolami płci. Mogą one być dorozumiane lub wyraźne, pisane lub niepisane, i mieć znaczący wpływ na życie ludzi. Normy te często odzwierciedlają szersze wartości społeczne i dynamikę władzy w społeczeństwie. Normy seksualne służą jako mechanizmy utrzymania kontroli społecznej poprzez scenariusze kulturowe wzmacniające istniejące hierarchie rasy, klasy, religii i płci.
Dominującą normą seksualną w wielu społeczeństwach jest heteroseksualna monogamia, która daje przewagę jednej formie relacji nad innymi. Tworzy to wyraźną hierarchię, w której heteroseksualiści są postrzegani jako „normalni", podczas gdy nie-heteroseksualiści są piętnowani i marginalizowani. Wzmacnia również patriarchię, dając mężczyznom dostęp do przyjemności seksualnej i odmawiając kobietom prawa do wywierania wpływu na własne ciała.
Promowanie tych norm często dotyczy porządku politycznego i moralności publicznej.
Rządy mogą wprowadzać przepisy przeciwko związkom osób tej samej płci lub zachęcać do edukacji abstynencyjnej w celu wspierania wartości konserwatywnych. Podobnie instytucje religijne mogą potępiać sprawy pozamałżeńskie lub poliamorię jako niemoralne. Utrzymując te normy, władze dążą do legitymizacji i utrzymania stabilności społecznej.
Normy seksualne mogą również wpływać na indywidualne nastawienie do polityki i kształtowania polityki.
Niektórzy ludzie mogą sprzeciwiać się prawom do aborcji, ponieważ narusza tradycyjne pojęcia prokreacji. Inni mogą wspierać programy edukacji seksualnej, które podkreślają abstynencję, ponieważ uważają, że promuje wartości rodzinne. W obu przypadkach normy seksualne kształtują sposób myślenia i rozwiązywania problemów politycznych.
Normy seksualne odgrywają ważną rolę w kształtowaniu postrzegania przez społeczeństwo seksualności, intymności i relacji. Są one często wykorzystywane do utrzymania nierównowagi władzy i kontroli nad populacją. Zrozumienie tych norm pomaga nam zrozumieć, jak płciowość krzyżuje się z szerszymi wzorami nierówności i dlaczego wyzwanie ich jest niezbędne dla sprawiedliwości społecznej.
Jak normy seksualne działają jako subtelne, ale potężne narzędzia do utrzymania porządku politycznego, definiowania hierarchii i kształtowania moralności publicznej?
Według niektórych uczonych normy seksualne są wykorzystywane do utrzymania struktur władzy i hierarchii społecznej poprzez ich wpływ na postawy i zachowania ludzi. Innymi słowy, normy określające, które rodzaje relacji są uważane za akceptowalne (lub niedopuszczalne) często odzwierciedlają istniejące wartości kulturowe dotyczące ról płci i dynamiki władzy.