Le norme sessuali sono convinzioni su ciò che è un comportamento appropriato legato al sesso e ai ruoli di genere. Possono essere impliciti o espliciti, scritti o non scritti e avere un impatto significativo sulla vita delle persone. Queste norme spesso riflettono valori sociali più ampi e dinamiche di potere all'interno della società. Le norme sessuali sono meccanismi per mantenere il controllo sociale attraverso scenari culturali che rafforzano le gerarchie esistenti di razza, classe, religione e genere.
La norma sessuale dominante in molte società è la monogamia eterosessuale, che dà il vantaggio di una forma di relazione sulle altre. Ciò crea una gerarchia chiara in cui gli eterosessuali sono considerati «normali», mentre i non-cittadini sono stigmatizzati e marginalizzati. Questo rafforza anche il patriarcato, dando agli uomini l'accesso ai piaceri sessuali e negando alle donne il diritto di influenzare il proprio corpo.
L'avanzamento di queste norme è spesso legato all'ordine politico e alla morale pubblica.
I governi possono adottare leggi contro le relazioni gay o incoraggiare l'educazione sull'astensione a favore dei valori conservatori. Allo stesso modo, le istituzioni religiose possono condannare i legami extraconiugali o la poliammoria come immorali. Perpetuando queste norme, le autorità cercano di legittimarsi e mantenere la stabilità sociale.
Le norme sessuali possono anche influenzare il rapporto individuale con la politica e lo sviluppo delle politiche.
Alcune persone possono opporsi al diritto all'aborto perché ciò viola le idee tradizionali sulla nascita. Altri possono sostenere programmi di educazione sessuale che sottolineano l'astinenza perché pensano che promuove i valori familiari. In entrambi i casi, le norme sessuali formano il modo in cui le persone pensano e si occupano dei problemi politici.
Le norme sessuali giocano un ruolo importante nella formazione della percezione della società di sessualità, intimità e relazioni. Spesso vengono utilizzati per mantenere squilibri di potere e controllo della popolazione. Comprendere queste norme ci aiuta a vedere come la sessualità si incrocia con strutture più ampie di disuguaglianza e perché contestarle è essenziale per la giustizia sociale.
Come le norme sessuali agiscono come strumenti sottili ma potenti per mantenere l'ordine politico, definire la gerarchia e formare la morale pubblica?
Secondo alcuni scienziati, le norme sessuali sono usate per mantenere le strutture di potere e le gerarchie sociali influenzando il loro atteggiamento e il comportamento delle persone. In altre parole, le norme che definiscono i tipi di relazioni considerate accettabili (o inaccettabili) spesso riflettono i valori culturali esistenti sui ruoli di genere e le dinamiche di potere.