W heteroseksualnych romantycznych relacjach często zakłada się, że mężczyzna inicjuje większość lub wszystkie flirty. Jednak ostatnie badania sugerują, że kobiety są równie prawdopodobne, że to one zaczynają flirtować poza związkami. Ma to istotne znaczenie dla sposobu, w jaki mężczyźni i kobiety podchodzą do siebie i postrzegają flirtowanie w ramach własnych partnerstw. Jak wynika z badań opublikowanych w czasopiśmie Psychology Today, kobiety zazwyczaj postrzegają flirtowanie bardziej pozytywnie niż mężczyźni. Zgłaszają również, że czuje się przez to mniej zagrożony i bardziej otwarty na udział w nim. Kobiety mogą postrzegać flirtowanie jako nieszkodliwą zabawę i sposób na zwiększenie poczucia własnej wartości, podczas gdy mężczyźni mogą czuć, że zawsze muszą działać jako „prześladowca". Innym czynnikiem, który może wpływać na różnice płci w wrażliwości na flirty, są normy kulturowe. W niektórych kulturach, takich jak Ameryka Łacińska, obie płci są uważane za idealnie normalne do angażowania się w publiczne przejawy uczuć. To może stworzyć środowisko, w którym każdy jest wygodny odbieranie i wysyłanie sygnałów flirtu. Odwrotnie, w innych kulturach, takich jak części Azji, flirtowanie jest uważane za tabu i powinno mieć miejsce tylko za zamkniętymi drzwiami. W końcu mogą istnieć biologiczne powody, dla których mężczyźni i kobiety różnią się w reakcji na flirt. Badania wykazały, że mężczyźni mają tendencję do wyższego poziomu testosteronu, co zwiększa agresję i pożądanie seksualne. Natomiast kobiety mają wyższy poziom oksytocyny, co sprzyja wiązaniu i intymności. Te różnice hormonalne mogą tłumaczyć, dlaczego mężczyźni mogą częściej ryzykować lub ścigać wielu partnerów, podczas gdy kobiety szukają długoterminowych relacji.
Ogólnie, wyniki te pokazują, że tradycyjne pojęcie, że człowiek jest zawsze inicjatorem flirtowania, jest przestarzałe. Zamiast tego, obie płci są w stanie flirtować i reagować inaczej w oparciu o swoje indywidualne potrzeby i doświadczenia. Rozumiejąc tę dynamikę, pary mogą nauczyć się komunikować, co oznacza flirtowanie w ich relacji i współpracować w celu utrzymania zdrowych granic.
W jaki sposób mężczyźni i kobiety różnią się wrażliwością na flirtowanie poza związkami?
Mężczyźni mają tendencję do być bardziej odporne na flirtowanie niż kobiety ze względu na różne modele socjalizacji związane z władzą, status, i role płci, które prowadzą je do postrzegania go jako niedopuszczalne zachowanie Z drugiej strony kobiety często postrzegają siebie jako obiekty seksualne, co sprawia, że są bardziej podatne na flirtowanie nawet wtedy, gdy są w zaangażowanym związku. Różnica ta prowadzi do trudności w komunikacji między partnerami i zwiększonego ryzyka oszustwa.