Pandemia COVID-19 stworzyła bezprecedensowe wyzwania dla społeczeństwa, w tym izolację, depresję, niepokój i strach. Narażono również słabości w systemach wsparcia społecznego LGBTQ, opiece zdrowotnej psychicznej i dostępie do podstawowych usług, które pozostawiają wielu członków tej społeczności w trudnej sytuacji. W obliczu środków kwarantanny i zamknięć, osoby, które utożsamiają się z lesbijkami, gejami, biseksualistami, transseksualistami, queerami/przesłuchaniami i interseksualistami (LGBTQ) mogą doświadczyć zwiększonego stresu ze względu na ograniczony dostęp do zasobów, na których polegają dla dobrostanu emocjonalnego. Ci ludzie często zwracają się do przyjaciół, rodziny lub społeczności internetowych o wsparcie, aby pomóc im rozwiązać problemy związane z osobowością, relacjami i samooceną.
Kiedy jednak te sieci są zakłócane przez ograniczenia mające na celu zapobieganie rozprzestrzenianiu się wirusa, trudno jest znaleźć alternatywne źródła pomocy.
Aby pogorszyć sytuację, wiele osób LGBTQ już zmaga się z problemami zdrowia psychicznego przed rozpoczęciem pandemii. Według Narodowego Sojuszu na rzecz Chorób Psychicznych, co piąty dorośli, którzy utożsamiają się z gejem lub biseksualistą, mają chorobę psychiczną w porównaniu z jednym na 20 osób, które są heteroseksualne. Osoby transseksualne są również bardziej narażone na samobójstwo niż ich cisgender odpowiedniki, z szacowanym 40% próby samobójstwa w pewnym momencie ich życia. Bez odpowiednich systemów wsparcia wielu z tych ludzi zwraca się do nadużywania substancji, przemocy i innych niezdrowych mechanizmów radzenia sobie, które dodatkowo pogłębiają ich zmagania.
Pandemia jeszcze bardziej utrudniła sytuację, ponieważ wiele tradycyjnych metod dostępu do opieki zdrowotnej nie jest już dostępnych. Wielu terapeutów i doradców skupionych na LGBTQ oferuje obecnie sesje wirtualne, ale nie wszystkie plany ubezpieczenia obejmują spotkania telemedyczne.
Ponadto członkowie tej społeczności mogą być zakłopotani szukaniem pomocy, jeśli obawiają się dyskryminacji lub piętna ze strony dostawców, którzy nie rozumieją ich unikalnych potrzeb. Niektórzy zwrócili się do bezpłatnych lub tanich usług świadczonych przez organizacje, takie jak The Trevor Project lub Trans Lifeline, ale te zasoby są ograniczone i mogą nie zapewnić kompleksowej opieki potrzebnej. Oprócz kwestii zdrowia psychicznego osoby LGBTQ napotykają bariery w znalezieniu dostępu do podstawowych usług, takich jak żywność, mieszkania i opieka zdrowotna. Podczas pandemii wiele organizacji świadczących te usługi przeszło na platformy internetowe lub zmniejszyło godziny z powodu niedoborów personelu. Dla osób bez niezawodnego połączenia internetowego lub umiejętności technologicznych, trudno jest nawigować po stronach internetowych lub wypełniać aplikacje. Ponadto środki dystansu społecznego ograniczają możliwości wolontariatu lub udziału w programach partnerskich, które często opierają się na interakcji twarzą w twarz.
Choć rośnie uznanie potrzeby poprawy zasobów dla osób LGBTQ podczas pandemii, wiele rozwiązań pozostaje nieuchwytnych. Przywódcy państw powinni priorytetowo traktować finansowanie usług w zakresie zdrowia psychicznego w oparciu o szczególne potrzeby tej społeczności oraz zapewnić dostępność podstawowych systemów wsparcia. Organizacje niekomercyjne powinny współpracować ze społecznościami lokalnymi, aby zidentyfikować luki w świadczeniu usług i rozwiązać je w sposób kreatywny.
Wreszcie, ludzie powinni być świadomi znaczenia opieki nad sobą i szukać dostępnych zasobów, nawet gdy czują się przytłoczeni. Dzięki temu możemy zapewnić, że nikt nie zostanie pozostawiony w naszej zbiorowej reakcji na COVID-19.
W jaki sposób ograniczenia związane z pandemią naraziły luki w systemach wsparcia społecznego LGBTQ, opiece psychicznej i dostępie do podstawowych usług?
Epidemia COVID-19 wpłynęła na wiele obszarów życia, w tym życie ludzi ze społeczności LGBTQ. Ograniczenia związane z pandemią ujawniły kilka słabych punktów w ich systemach wsparcia społecznego, dostęp do podstawowych usług i opieki zdrowotnej psychicznej.