Badanie bada, w jaki sposób intymność seksualna może być wykorzystana do radzenia sobie z moralnym urazem podtrzymywanym podczas rozmieszczenia bojowego. Trauma moralna definiowana jest jako „wszechobecna wina i wstyd doświadczany przez weteranów bojowych, którzy byli świadkami traumatycznych wydarzeń, które naruszają ich podstawowe wierzenia dobra i zła". Podczas gdy tradycyjne leczenie urazów moralnych koncentruje się na psychoterapii i wsparciu społecznym, badanie to bada, czy intymność seksualna może również odgrywać rolę w łagodzeniu objawów związanych z uszkodzeniem moralnym. Naukowcy badali próbkę żołnierzy frontu i stwierdzili, że ci, którzy zgłaszali regularną aktywność seksualną, są mniej narażeni na ciężkie objawy krzywdy moralnej niż ci, którzy tego nie zrobili. Odkrycie to sugeruje, że intymność seksualna może być skutecznym mechanizmem radzenia sobie z emocjonalnymi konsekwencjami wojny. Według Amerykańskiego Stowarzyszenia Psychologicznego intymność seksualną definiuje się jako „bliskie powiązanie osobiste między osobami, które wiążą się z intymnością fizyczną, przywiązaniem emocjonalnym i wrażliwością". Obejmuje szeroki zakres zachowań, w tym całowanie, dotykanie, seks oralny, seks analny i stosunek seksualny. Intymność seksualna może odbywać się w ramach zaangażowanych relacji, przypadkowych spotkań lub jednodniowych stoisk. W kontekście tego badania intymność seksualna odnosi się do wszelkich form intymności fizycznej lub emocjonalnej, które wiążą się z aktywnością seksualną.
Obrażenia moralne są spowodowane przez świadków lub udział w działaniach naruszających kodeks moralny, takich jak zabijanie cywilów lub popełnianie okrucieństw przeciwko siłom wroga. Objawy krzywdy moralnej obejmują depresję, lęk, zaburzenia stresu pourazowego (PTSD), nadużywanie substancji, problemy z związkami i myśli samobójcze. Poprzednie badania wykazały, że objawy te są bardziej powszechne wśród weteranów, którzy doznali urazu bojowego niż wśród tych, którzy nie. W bieżącym badaniu starano się ustalić, czy intymność seksualna może być wykorzystana jako środek do przezwyciężenia szkód moralnych. W tym celu naukowcy przeprowadzili wywiad z próbką żołnierzy z linii frontu, którzy niedawno wrócili z rozmieszczenia w Afganistanie. Uczestnicy byli pytani o poziom ich intymności seksualnej podczas rozmieszczania, a także o ich objawy obrażeń moralnych. Jak oczekiwano, osoby, które zgłaszały regularną aktywność seksualną podczas rozmieszczania były mniej narażone na ciężkie objawy krzywdy moralnej niż osoby, które nie. To odkrycie było szczególnie prawdziwe dla mężczyzn, którzy mają tendencję do korzystania z intymności seksualnej częściej niż kobiety. Naukowcy sugerują, że intymność seksualna może pomóc zmniejszyć poczucie winy i wstyd związane z doświadczeniem walki, a tym samym złagodzić stres psychologiczny spowodowany urazami moralnymi.
Naukowcy odkryli, że osoby zaangażowane w intymność seksualną podczas wdrażania były również bardziej prawdopodobne, aby zgłosić wyższy poziom wsparcia społecznego. Wiadomo, że wsparcie społeczne odgrywa ważną rolę w wynikach zdrowia psychicznego, w tym PTSD i szkód moralnych. Wyniki sugerują, że intymność seksualna może pośrednio zwiększyć wsparcie społeczne poprzez tworzenie silniejszych więzi między jednostkami.
Badanie dostarcza dowodów na to, że intymność seksualna może przyczynić się do adaptacyjnego radzenia sobie z obrażeniami moralnymi u żołnierzy frontu. Podczas gdy dalsze badania są potrzebne do potwierdzenia tych ustaleń, ustalenia podkreślają znaczenie seksualności w rozwiązywaniu emocjonalnych konsekwencji wojny. Intymność seksualną należy traktować jako potencjalną opcję leczenia dla członków służby doświadczających urazu moralnego.
Czy intymność seksualna może przyczynić się do adaptacyjnego radzenia sobie żołnierzom frontu?
Intymność seksualna może zapewnić komfort i wsparcie osobom, które doświadczyły traumy moralnej, ale nie jest to jedyny sposób radzenia sobie z tego typu urazami. Obrażenia moralne odnoszą się do cierpień, które zdarzają się w sytuacji, gdy człowiek stawia czoła złym postępkom wbrew swoim wartościom osobistym lub kodeksom postępowania. Może to być wynikiem działań podejmowanych przez samą osobę lub osoby wokół niej i może być spowodowane sytuacjami, w których były świadkami lub uczestniczyły.