Pochwa jest narządem wewnętrznym znajdującym się między pęcherzem a odbytnicą, który łączy się z szyjką macicy. Otoczony jest mięśniami, które kurczą się podczas orgazmu, zapewniając przyjemność i pomagając wydalić spermę z organizmu po stosunku. Otwór pochwy jest zwykle pokryty cienką warstwą skóry zwaną hymenem, chociaż może to pęknąć lub rozciągnąć się podczas pierwszego doświadczenia seksualnego.
Ściany pochwy składają się z trzech warstw: błony śluzowej, submukozy i warstwy mięśniowej. Najbardziej wysunięta warstwa, błona śluzowa, zawiera wyspecjalizowane komórki zwane płaskonabłonkowymi komórkami nabłonka i nabłonkiem gruczołowym. Komórki te wytwarzają płyny smarowe, które sprawiają, że stosunek bardziej przyjemny dla obu partnerów. Druga warstwa, submukoza, zapewnia wsparcie dla błony śluzowej i pomaga wchłonąć te wydzieliny.
W końcu warstwa mięśniowa składa się z włókien ułożonych jak liny, co pozwala na rozszerzenie pochwy i skurcz w razie potrzeby.
Zakażenia takie jak bakteryjna pochwa (BV) i infekcje drożdży (kandydoza) mogą wystąpić, gdy naturalna równowaga bakterii i stężenia pH w pochwie są zaburzone przez BV, gdy zaburzenie równowagi dobrych i złych bakterii prowadzi do nadmiernego wzrostu szkodliwych mikroorganizmów. Infekcje drożdży rozwijają się, gdy zbyt dużo drożdży rośnie w pochwie ze względu na czynniki środowiskowe lub leki. Leczenie obejmuje antybiotyki lub kremy przeciwgrzybicze, ale w niektórych przypadkach konieczne może być dalsze badanie i leczenie.
Aby zapobiec zakażeniu, ważne jest, aby utrzymać obszar czysty i suchy, unikać stosowania mydła na sromie lub tamponie podczas pływania i regularnie zmieniać tampony. Noszenie luźno dopasowanej bielizny wykonanej z materiałów oddychających również zmniejsza gromadzenie się wilgoci, co sprzyja zanieczyszczeniu. Kobiety, które często uprawiają seks, powinny rozważyć użycie prezerwatyw w celu ochrony przed STD.
Ponadto uprawianie bezpiecznego seksu i regularne testy Pap mogą pomóc w wczesnym wykrywaniu potencjalnych problemów.
Ściany pochwy wyłożone są unikalnym rodzajem nabłonka zwanym płaskim nabłonkiem, które wytwarza płyny smarujące podczas pobudzenia. Płyn ten pomaga zmniejszyć tarcie podczas stosunku, dzięki czemu jest przyjemniejszy dla obu partnerów. Warstwa podślubna zapewnia wsparcie dla warstwy śluzowej i absorbuje te wydzieliny, zapobiegając ich stagnacji i zwiększając ryzyko zakażenia.
Podczas miesiączki śluz szyjny zmienia konsystencję i staje się cieńszy, umożliwiając łatwiejsze przejście przez macicę. Podczas owulacji poziom estrogenu wzrasta, a śluz zagęszcza się, tworząc optymalne środowisko do nawożenia. Po poczęciu łożysko uwalnia hormony, aby zapobiec innym ciążom. Jeśli kobieta nie zajdzie w ciążę, jej ciało resetuje tę okładzinę miesięcznie, co prowadzi do miesiączki.
Ogólnie pochwa jest złożonym narządem, który odgrywa kluczową rolę w zdrowiu reprodukcyjnym kobiet. Poprzez zrozumienie jego struktury i funkcji, kobiety mogą podjąć kroki w celu utrzymania dobrego zdrowia pochwy i zmniejszenia ryzyka infekcji lub choroby.