المهبل هو عضو داخلي يقع بين المثانة والمستقيم الذي يتصل بعنق الرحم. وهي محاطة بالعضلات التي تنقبض أثناء النشوة الجنسية، مما يوفر المتعة ويساعد على طرد الحيوانات المنوية من الجسم بعد الجماع. عادة ما تكون الفتحة المهبلية مغطاة بطبقة رقيقة من الجلد تسمى غشاء البكارة، على الرغم من أن هذا يمكن أن يتمزق أو يمتد أثناء التجربة الجنسية الأولى. تتكون الجدران المهبلية من ثلاث طبقات: الغشاء المخاطي والطبقة تحت المخاطية والعضلية. تحتوي الطبقة الخارجية، الغشاء المخاطي، على خلايا متخصصة تسمى الخلايا الظهارية الحرشفية والظهارة الغدية. تنتج هذه الخلايا سوائل تشحيم تجعل الجماع أكثر متعة لكلا الشريكين. الطبقة الثانية، تحت المخاطية، توفر الدعم للغشاء المخاطي وتساعد على امتصاص هذه الإفرازات. أخيرًا، تتكون طبقة العضلات من ألياف مرتبة مثل الحبال، مما يسمح للمهبل بالتمدد والانقباض حسب الحاجة.
يمكن أن تحدث التهابات مثل التهاب المهبل البكتيري (BV) والتهابات الخميرة (داء المبيضات) عندما يحدث اختلال في التوازن الطبيعي للبكتيريا ومستويات الأس الهيدروجيني في المهبل عندما يؤدي اختلال توازن البكتيريا الجيدة والسيئة إلى نمو مفرط للكائنات الدقيقة الضارة تتطور عدوى الخميرة عندما ينمو الكثير من الخميرة في المهبل بسبب العوامل البيئية أو الأدوية. يشمل العلاج المضادات الحيوية أو الكريمات المضادة للفطريات، ولكن في بعض الحالات قد تكون هناك حاجة إلى مزيد من الاختبارات والعلاج. لمنع العدوى، من المهم الحفاظ على المنطقة نظيفة وجافة، وتجنب استخدام الصابون على الفرج أو السدادة القطنية أثناء السباحة، وتغيير السدادات القطنية بانتظام. كما أن ارتداء ملابس داخلية فضفاضة مصنوعة من مواد قابلة للتنفس يقلل أيضًا من تراكم الرطوبة، مما يعزز التلوث. يجب على النساء اللواتي يمارسن الجنس بشكل متكرر التفكير في استخدام الواقي الذكري للحماية من الأمراض المنقولة بالاتصال الجنسي. بالإضافة إلى ذلك، يمكن أن تساعد ممارسة الجنس الآمن وإجراء اختبارات عنق الرحم المنتظمة في اكتشاف أي مشاكل محتملة مبكرًا.
تصطف الجدران المهبلية بنوع فريد من الظهارة يسمى الظهارة المسطحة، والتي تنتج سوائل تشحيم أثناء الإثارة. يساعد هذا السائل على تقليل الاحتكاك أثناء الجماع، مما يجعله أكثر متعة لكلا الشريكين. توفر الطبقة تحت المخاطية الدعم للطبقة المخاطية وتمتص هذه الإفرازات، مما يمنعها من الركود ويزيد من خطر الإصابة.
طوال فترة الحيض، يغير مخاط عنق الرحم الاتساق ويصبح أرق، مما يسمح للحيوانات المنوية بالمرور عبر الرحم بسهولة أكبر. أثناء الإباضة، ترتفع مستويات هرمون الاستروجين ويزداد المخاط كثافة، مما يخلق بيئة مثالية للتخصيب. بعد الحمل، تطلق المشيمة الهرمونات لمنع حالات الحمل الأخرى. إذا لم تحمل المرأة، فإن جسدها يعيد ضبط هذه البطانة شهريًا، مما يؤدي إلى الحيض.
بشكل عام، المهبل هو عضو معقد يلعب دورًا مهمًا في الصحة الإنجابية للمرأة. من خلال فهم بنيتها ووظيفتها، يمكن للمرأة اتخاذ خطوات للحفاظ على صحة مهبلية جيدة وتقليل خطر الإصابة بالعدوى أو المرض.