Ludzki mózg składa się z wielu różnych regionów, które współpracują, aby regulować różne funkcje, takie jak ruch, emocje, myśli i pamięć. Wśród tych regionów są system limbiczny i ganglia podstawowa, które biorą udział w przetwarzaniu nagród i motywacji. Kiedy ktoś doświadcza czegoś przyjemnego, takiego jak jedzenie czekolady lub otrzymywanie komplementu, dopamina jest uwalniana w tych obszarach mózgu, co prowadzi do uczucia przyjemności. Ten sam proces zachodzi, gdy ludzie angażują się w aktywność seksualną, ponieważ ośrodki przyjemności w mózgu są aktywowane poprzez dotyk, wzrok, zapach, smak, dźwięk i intymność emocjonalną. W rzeczywistości badania wykazały, że przyjemność seksualna może być jeszcze silniejsza niż leki takie jak kokaina w aktywowaniu ośrodków nagród mózgu, w tym jądra accumbens. W jednym z badań stwierdzono, że kobiety, które zaangażowały się w samostymulację, miały wyższy poziom uwalniania dopaminy w mózgu niż te, które nie, co sugeruje, że sama stymulacja fizyczna może prowadzić do przyjemnych doznań. Inne badania wykazały, że mężczyźni, którzy mieli orgazmy miały zwiększoną aktywność w regionie brzucha, inna część mózgu jest zaangażowana w przetwarzanie nagrody. Ponadto badania wykazały, że osoby z niższym poziomem oksytocyny, hormonu związanego z wiązaniem społecznym i przywiązaniem, mogą odczuwać mniej intensywne podniecenie seksualne i przyjemność w porównaniu do osób z normalnym poziomem.
Należy jednak zauważyć, że nie wszystkie formy przyjemności seksualnej są stworzone równe. Niektóre działania, takie jak pornografia, mogą nie zapewniać takiego samego poziomu satysfakcji, jak kontakt twarzą w twarz z powodu braku ludzkiego związku i intymności emocjonalnej. Również niektóre czynniki, takie jak stres, lęk i depresja, mogą wpływać na zdolność człowieka do osiągnięcia przyjemności seksualnej.
Wreszcie normy kulturowe i oczekiwania związane z seksem mogą mieć również wpływ na to, jak doświadczamy przyjemności, kształtując nasze pragnienia i preferencje.
Ogólnie rzecz biorąc, zrozumienie nauki o przyjemności seksualnej może nam pomóc lepiej docenić jej znaczenie i szukać nowych sposobów na jej wzmocnienie. Niezależnie od tego, czy jest to dotyk, komunikacja czy inne środki, poświęcenie czasu na zbadanie naszych ciał i wyrażenie siebie może prowadzić do większej satysfakcji i dobrego samopoczucia.