Niszczycielski wpływ walki może mieć szeroki zakres konsekwencji dla tych, którzy służą, w tym utratę zdolności do tworzenia i utrzymania zdrowych przywiązań do innych. Jest to znane jako „relacyjny smutek" - rodzaj pragnienia połączenia, który może nigdy się nie spełnić, ponieważ żołnierz nie ma już tego samego stopnia dostępności emocjonalnej lub reagowania na bliskie relacje. Chociaż miłość pozostaje, sam związek często cierpi z powodu urazu.
Żołnierze stoją przed wyzwaniami związanymi z ich emocjami, zanim nawet wejdą do walki; jednakże to właśnie podczas wdrażania trudności te są pogłębiane. Muszą radzić sobie z silnymi stresorami, takimi jak strach, poczucie winy, smutek i gniew, i starać się radzić sobie z fizycznym wyczerpaniem, samotnością i izolacją od przyjaciół i rodziny. Wszystkie te czynniki utrudniają im wyrażanie się emocjonalnie i sensowną komunikację z innymi.
Niektórzy weterani doświadczają zaburzeń stresu pourazowego (PTSD), które obejmują flashbacks, koszmary, nadwrażliwość, zachowania unikania i drętwienie emocjonalne. Objawy te mogą powodować znaczne zaburzenia relacji, ponieważ osoby cierpiące na PTSD mogą wydawać się odległe lub niedostępne emocjonalnie, co utrudnia ustalenie lub utrzymanie intymności. Człowiek może całkowicie wyjść z sytuacji społecznej lub stać się zbyt zaniepokojony ludźmi, z którymi kiedyś czuł się bezpieczny.
Nawet jeśli żołnierze tracą część swoich zdolności emocjonalnych, wciąż istnieją sposoby na rozwijanie istniejących połączeń poprzez skupienie się na wspólnych doświadczeniach i zainteresowaniach, a nie tylko emocjach.
Dzielenie się takimi działaniami jak piesze wędrówki, gotowanie, oglądanie filmów czy gry promuje intymność bez polegania wyłącznie na uczuciach. Spędzanie czasu wysokiej jakości poza domem pozwala parom/rodzinom pogłębić swoje powiązania pomimo jakichkolwiek ograniczeń emocjonalnych.
Utrata zdolności emocjonalnych w wyniku traumy stwarza wiele trudności dla żołnierzy wracających z walki; jednak tworzenie zdrowych granic i skupianie się na bezrobotnych aspektach intymności może pomóc w naprawie uszkodzonych relacji. Z cierpliwością i zrozumieniem od bliskich, którzy wspierają proces uzdrawiania żołnierza - nawet jeśli oznacza to obecność, ale nie zawsze dostępny - obie strony mogą pracować na rzecz bardziej zrównoważonej dynamiki relacji, gdzie miłość kwitnie i żal jest szanowany.
Jak żołnierze radzą sobie z emocjonalnym smutkiem utraty zdolności emocjonalnych przez uraz, nawet gdy miłość pozostaje?
Trudno jest żołnierzom poradzić sobie z utratą zdolności do tworzenia silnych relacji po doświadczonych traumatycznych wydarzeniach. Emocjonalny wpływ wojny może ich emocjonalnie oddalić od innych, utrudniając utrzymanie sensownych więzi. Nawet jeśli nadal czują miłość i więź z kimś, mogą walczyć, aby wyrazić te uczucia i połączyć się na poziomie intymnym.