Les effets dévastateurs du combat peuvent avoir un large éventail de conséquences pour ceux qui servent, y compris la perte de leur capacité à former et à maintenir des attachements sains avec les autres. C'est ce qu'on appelle le « chagrin relationnel », un type de désir de connexion qui peut ne jamais se réaliser parce qu'un soldat n'a plus le même degré d'accessibilité émotionnelle ou de sensibilité à une relation intime. Bien que l'amour demeure, la relation elle-même souffre souvent du traumatisme.
Les soldats sont confrontés à des problèmes liés à leurs émotions, avant même de se battre; mais c'est au moment du déploiement que ces difficultés s'aggravent. Ils doivent lutter contre les puissants facteurs de stress tels que la peur, la culpabilité, la tristesse et la colère, et essayer de faire face à l'épuisement physique, à la solitude et à l'isolement de leurs amis et de leur famille. Tous ces facteurs les empêchent de s'exprimer émotionnellement et de communiquer de manière significative avec d'autres personnes.
Certains vétérans ressentent un trouble de stress post-traumatique (TSPT), qui comprend des souvenirs, des cauchemars nocturnes, une vigilance accrue, un comportement évité et un encombrement émotionnel. Ces symptômes peuvent causer des troubles significatifs dans les relations, car les personnes souffrant de TSPT peuvent sembler éloignées ou inaccessibles émotionnellement, ce qui rend difficile l'établissement ou le maintien de l'intimité. Une personne peut sortir complètement des situations sociales ou devenir une personne trop préoccupée avec qui elle se sentait en sécurité.
Même si les soldats perdent une partie de leurs capacités émotionnelles, il existe encore des moyens de développer les liens existants en se concentrant sur l'expérience et les intérêts communs, et pas seulement sur les émotions.
La participation conjointe à des activités telles que la randonnée, la cuisine, le visionnage de films ou les jeux favorise l'intimité sans compter uniquement sur les sentiments. Passer du temps de qualité à l'extérieur de la maison permet aux couples/familles d'approfondir leurs liens malgré toute contrainte émotionnelle.
La perte de capacités émotionnelles à la suite d'un traumatisme crée de nombreuses difficultés pour les soldats qui reviennent de la bataille; cependant, la création de frontières saines et l'accent mis sur les aspects non émotionnels de la proximité peuvent aider à réparer les relations endommagées. Avec la patience et la compréhension des proches qui soutiennent le processus de guérison du soldat - même si cela signifie une présence, mais pas toujours disponible - les deux parties peuvent travailler sur une dynamique de relations plus équilibrée, où l'amour prospère et le chagrin est respecté.
Comment les soldats gèrent-ils le chagrin émotionnel de perdre leurs capacités émotionnelles à cause d'un traumatisme, même quand l'amour reste ?
Il est difficile pour les soldats de faire face à la perte de la capacité de forger des relations solides après les événements traumatisants vécus. L'impact émotionnel de la guerre peut les éloigner émotionnellement des autres, ce qui rend difficile le maintien de liens significatifs. Même s'ils ressentent encore l'amour et le lien avec quelqu'un, ils peuvent avoir du mal à exprimer ces sentiments et à entrer en contact au niveau intime.