Termin „relacje parasoniczne" odnosi się do zjawiska, w którym jednostki tworzą emocjonalne przywiązania do osobistości medialnych bez rzeczywistej interakcji z nimi. Mogą to być celebryci, aktorzy, piosenkarze, sportowcy, YouTuberzy, streamerzy, influencerzy i każdy, kto jest powszechnie znany w mediach. Parasocial relacje stały się bardziej powszechne w ostatnich latach ze względu na wzrost platform mediów społecznościowych, takich jak YouTube i Twitch, które pozwalają twórcom budować duży ślad, który czuje się połączony z ich treści i persony. Wielu widzów nawet idzie tak daleko, jak wyobraża sobie romantyczne relacje z tymi postaciami, co prowadzi do pojęcia „romansu parasonicznego".
Romans parasoniczny różni się od tradycyjnych romantycznych relacji tym, że istnieje w całości w sferze fikcji. Widzowie projektują się w rolę obiektu uczuć, wyobrażając sobie, jak to jest randki lub poślubić gwiazdę. Mogą rozwijać złożone historie o swojej potencjalnej przyszłości razem, tworzyć sztuki fanów lub cosplay na podstawie pary, i spędzić znaczną ilość czasu myślenia i mówić o ich miażdżyć. Niektórzy nawet angażują się w grę ról, piszą listy miłosne, wysyłają prezenty lub przychodzą na spotkanie i pozdrawiają, aby związek był bardziej namacalny.
Jednak to rozmycie fantazji i rzeczywistości może stanowić poważne ryzyko psychiczne. Widzowie mogą zacząć tracić kontakt z rzeczywistością, wierząc, że są w prawdziwym związku, gdy nie są. Mogą doświadczyć uczucia zazdrości, gniewu, lęku lub depresji, jeśli ich ulubiony YouTuber zaczyna randki ktoś inny, zerwać z nimi lub przestaje regularnie zamieszczać. W skrajnych przypadkach, niektórzy ludzie podjęli drastyczne działania, takie jak prześladowanie, prześladowanie lub samookaleczenie w odpowiedzi na postrzegane odrzucenie przez ich partnera parasocial.
Również wielu popularnych YouTuberów wyraziło dyskomfort ze swoimi fanami postrzegając ich jako obiekty romantyczne, czując się zmuszeni do utrzymania pewnego wizerunku lub angażując się w działania, których tak naprawdę nie chcą robić.
Jak więc widzowie mogą chronić się przed tymi negatywnymi konsekwencjami? Jednym z podejść jest ustalenie jasnych granic wokół konsumpcji mediów, uznając, że liczby te są tylko ludźmi wykonującymi pracę, a nie rzeczywistymi partnerami. Może być również pomocne, aby zbadać inne hobby i zainteresowania poza YouTube, rozwijać relacje z przyjaciółmi i rodziną, i szukać profesjonalnej pomocy, jeśli to konieczne, aby rozwiązać problemy, takie jak depresja lub lęk. Pamiętajmy przede wszystkim, że prawdziwa intymność i więź pochodzi z interakcji twarzą w twarz z prawdziwymi ludźmi, a nie z wyobrażonych powiązań z fikcyjnymi postaciami czy osobistościami online.
W jaki sposób pojęcie „romansu parasonicznego” z twórcami YouTube zaciera linię między fantazją a rzeczywistością i jakie ryzyko psychologiczne pojawia się, gdy widzowie zaczynają modelować swoje relacje na tych wyimaginowanych powiązaniach?
Zjawisko stosunków parasonicznych jest obecne od dziesięcioleci, ale jego popularność rośnie wykładniczo dzięki sieciom społecznościowym. Widzowie oglądają filmy YouTubers i są przyciągani do ich osobowości; jednak, nie mają fizycznego kontaktu z nimi w prawdziwym życiu. Tak więc linia między fantazją a rzeczywistością staje się niewyraźna, jak ludzie wyobrażają sobie bycie w związku z tymi internetowymi gwiazdami.