Il termine «relazioni parasociali» si riferisce a un fenomeno in cui gli individui formano affetti emotivi verso le personalità mediatiche senza effettivamente interagire con esse. Possono essere celebrità, attori, cantanti, atleti, youtuber, strimer, persone influenti e chiunque sia molto conosciuto nei media. Negli ultimi anni, le relazioni parasociali sono diventate più comuni a causa dell'aumento dei social media come YouTube e Twitch, che permettono ai creatori di creare un gran numero di fan che si sentono in contatto con i contenuti e la persona. Molti spettatori riescono persino a immaginare una relazione romantica con queste figure, che porta alla creazione del termine «romanticismo parasociale».
Il romanticismo parasociale è diverso dalle relazioni romantiche tradizionali perché esiste completamente nel campo della fantascienza. Gli spettatori si proiettano nel ruolo di oggetto d'affetto, immaginando cosa vuol dire incontrare o sposare una celebrità. Possono sviluppare storie complesse sul loro potenziale futuro insieme, creare fan art o cosplay basati sulla coppia e spendere un sacco di tempo a riflettere e parlare del loro innamoramento. Alcuni partecipano anche a giochi di ruolo, scrivono lettere d'amore, inviano regali o frequentano incontri e saluti nel tentativo di rendere la relazione più tangibile.
Tuttavia, questa sfocatura di fantasia e realtà può comportare seri rischi psicologici. Il pubblico può iniziare a perdere il contatto con la realtà, pensando di essere in una relazione reale quando non ci sono. Possono provare un senso di gelosia, rabbia, ansia o depressione se il loro youtuber preferito inizia a frequentare qualcun altro, rompere con loro o smettere di pubblicare regolarmente. In casi estremi, alcune persone hanno intrapreso azioni decisive, come stalking, stalking o auto-azione, in risposta al presunto rifiuto da parte del loro partner parasociale.
Inoltre, molti youtuber popolari hanno espresso disagio perché i loro fan li considerano come oggetti romantici, sentirsi costretti a mantenere una certa immagine o svolgere attività che non vogliono realmente svolgere.
In che modo il pubblico può proteggersi da questi effetti negativi? Uno degli approcci è quello di stabilire limiti chiari intorno al vostro consumo di media, riconoscendo che questi numeri sono solo persone che svolgono il lavoro, non partner reali. Può anche essere utile studiare altri hobby e interessi al di fuori del YouTube, sviluppare il rapporto con gli amici e la famiglia e chiedere aiuto professionale se necessario per risolvere problemi come depressione o ansia. Prima di tutto, ricordate che la vera intimità e la connessione derivano dalla comunicazione personale con le persone reali, non attraverso le connessioni immaginarie con personaggi immaginari o personalità online.
Come il concetto dì romanzo parasociale "con i creatori di YouTube cancella il confine tra fantasia e realtà, e quali sono i rischi psicologici quando gli spettatori iniziano a modellare la loro relazione su questi legami immaginari?
Il fenomeno delle relazioni parasociali è presente da decenni, ma la sua popolarità sta crescendo esponenzialmente grazie ai social network. Gli spettatori guardano i video e sono attratti dalle loro personalità; ma non hanno abbastanza contatto fisico con loro nella vita reale. In questo modo, la linea tra fantasia e realtà diventa sfumata, perché la gente immagina di avere una relazione con queste celebrità online.