El término «relaciones parasociales» se refiere a un fenómeno en el que los individuos forman afectos emocionales a personalidades mediáticas sin interactuar realmente con ellas. Pueden ser celebridades, actores, cantantes, deportistas, youtubers, streamers, influencers y todos los que son ampliamente conocidos en los medios de comunicación. En los últimos años, las relaciones parasociales se han vuelto más comunes debido al crecimiento de las redes sociales como YouTube y Twitch, que permiten a los creadores crear un gran número de fans que sienten conexión con su contenido y persona. Muchos espectadores llegan incluso al punto de imaginar una relación romántica con estas figuras, lo que lleva a acuñar el término «romance parasocial».
El romance parasocial se diferencia de las relaciones románticas tradicionales en que existe totalmente en el ámbito de la ficción. El público se proyecta al papel de objeto de afecto, imaginando lo que es salir o casarse con una celebridad. Pueden desarrollar complicadas historias sobre su futuro potencial juntos, crear un fan art o un cosplay basado en la pareja y dedicar una cantidad considerable de tiempo a reflexionar y hablar sobre su amor. Algunos incluso participan en juegos de rol, escriben cartas de amor, envían regalos o asisten a reuniones y saludos en un intento de hacer más tangible la relación.
Sin embargo, este desenfoque de la fantasía y la realidad puede presentar serios riesgos psicológicos. Los espectadores pueden empezar a perder contacto con la realidad creyendo que están en una relación real cuando no lo están. Pueden sentir celos, ira, ansiedad o depresión si su youtuber favorito comienza a salir con otra persona, rompe con ellos o deja de publicar regularmente. En casos extremos, algunas personas han tomado medidas drásticas como acosar, acosar o autolesionarse en respuesta a un supuesto rechazo por parte de su pareja parasocial.
Además, muchos youtubers populares han expresado su molestia de que sus fans los vean como objetos románticos, se sientan obligados a mantener cierta imagen o a realizar actividades que en realidad no quieren realizar.
Entonces, ¿cómo pueden los espectadores protegerse de estas consecuencias negativas? Uno de los enfoques es establecer límites claros en torno a su consumo de medios, reconociendo que estos números son simplemente personas que hacen el trabajo, no socios reales. También puede ser útil explorar otros pasatiempos e intereses fuera de YouTube, desarrollar relaciones con amigos y familiares y buscar ayuda profesional si es necesario para resolver problemas como la depresión o la ansiedad. En primer lugar, recuerda que la verdadera intimidad y conexión proviene de la comunicación personal con personas reales y no a través de conexiones imaginarias con personajes ficticios o personalidades online.
¿Cómo el concepto de «novela parasocial» con los creadores de YouTube borra la frontera entre la fantasía y la realidad, y qué riesgos psicológicos surgen cuando los espectadores comienzan a modelar sus relaciones en esos lazos imaginarios?
El fenómeno de las relaciones parasociales ya está presente desde hace décadas, pero su popularidad ha ido creciendo exponencialmente gracias a las redes sociales. Los espectadores ven los vídeos de YouTubers y se sienten atraídos por sus personalidades; sin embargo, carecen de contacto físico con ellos en la vida real. Así, la línea entre la fantasía y la realidad se hace borrosa a medida que la gente se imagina que está en una relación con estas celebridades online.