Dyskryminacja może być zdefiniowana jako nieuczciwe traktowanie oparte na uprzedzeniach wobec rasy, płci, religii, wieku, niepełnosprawności itd., co powoduje negatywne konsekwencje dla nich. Obejmuje to złe traktowanie, które uniemożliwia ludziom dostęp do możliwości, zasobów i usług, do których mają prawo. W kontekście zdrowotnym może to prowadzić do krótszej długości życia. Dyskryminacyjne praktyki w zakresie opieki zdrowotnej mogą obejmować zaniedbanie zapewnienia odpowiedniej opieki zdrowotnej ze względu na czynniki takie jak pochodzenie etniczne pacjenta lub sytuacja finansowa. Jednym z przykładów dyskryminacji w zakresie opieki zdrowotnej, która ma istotny wpływ na długość życia, jest fakt, że pacjenci należący do grup mniejszościowych nie mają równego dostępu do wysokiej jakości opieki zdrowotnej w porównaniu z białymi odpowiednikami. Badania wykazały, że grupy mniejszościowe doświadczają wyższej śmiertelności niż białe pomimo tego samego obciążenia chorobowego, prawdopodobnie ze względu na nierówny dostęp do wysokiej jakości opieki.
Na przykład czarni Amerykanie cierpią na przewlekłe choroby o wyższych stawkach niż białe, ale mają krótszą długość życia. Różnice te można wyjaśnić różnymi przyczynami, w tym brakiem zasięgu, ograniczoną dostępnością usługodawców posługujących się tym samym językiem oraz różnicami kulturowymi w sposobie leczenia opieki zdrowotnej. Dlatego tego rodzaju dyskryminacja może przyczynić się do obniżenia średniej długości życia grup mniejszościowych.
Inną formą dyskryminacji w służbie zdrowia, która wpływa na długość życia, jest wykluczenie członków społeczności LGBTQ + z otrzymywania odpowiedniej opieki. Świadczeniodawcy mogą nie być wystarczająco przeszkoleni, aby zrozumieć potrzeby osób LGBTQ +, prowadząc do niewystarczającego leczenia i ostatecznie skracając ich długość życia. Lesbijki częściej opóźniają poszukiwanie potrzebnej opieki medycznej, ponieważ czują się niekomfortowo w tradycyjnej relacji lekarz-pacjent, według badań. To, wraz z innymi formami uprzedzeń, przyczynia się do większego ryzyka śmierci tych osób. Ponadto osoby transseksualne często doświadczają złego leczenia podczas poszukiwania leczenia hormonalnego lub operacji potwierdzającej płeć z powodu braku zrozumienia ze strony lekarzy.
Dyskryminacja osób niepełnosprawnych ma również poważne konsekwencje dla długości życia. Osoby żyjące z niepełnosprawnościami fizycznymi lub psychicznymi mogą mieć trudności z uzyskaniem terminowej opieki medycznej w razie potrzeby, ponieważ wiele obiektów nie jest wyposażonych do spełnienia ich wyjątkowych wymagań. Brak dostępnych budynków i możliwości transportu utrudnia osobom niepełnosprawnym dostęp do regularnych kontroli lub służb ratunkowych. Takie dyskryminacyjne praktyki mogą prowadzić do wzrostu śmiertelności wśród tej grupy podatnej na zagrożenia. Dlatego zmniejszenie dyskryminacji w opiece zdrowotnej może prowadzić do poprawy wyników dla pacjentów, zwiększając ich szanse na przeżycie. Polega ona na tworzeniu polityk i programów promujących równość i usuwających bariery strukturalne utrudniające nierówność. Pracownicy służby zdrowia powinni przejść szkolenie w zakresie kompetencji kulturalnych w celu zapewnienia wysokiej jakości opieki wszystkim pacjentom, niezależnie od ich pochodzenia.
Ponadto rządy muszą zapewnić wszystkim równy dostęp do przystępnej cenowo i wysokiej jakości opieki zdrowotnej, w tym grup marginalizowanych. Dzięki temu zwiększymy ogólny dobrobyt naszej populacji i poprawimy jakość życia dla wszystkich.
W jaki sposób dyskryminacja w opiece zdrowotnej zmniejsza długość życia?
Dyskryminacja jest jednym z najbardziej trwałych problemów społecznych, przed którymi stoją grupy mniejszościowe na całym świecie. Może przybierać wiele form, w tym między innymi seksizm, ageizm, rasizm, klasyzm i homofobię. W kontekście zdrowotnym prowadzi to do nieuczciwego traktowania i nierównego dostępu do usług zdrowotnych i opieki zdrowotnej. To z kolei ma znaczący wpływ na wyniki zdrowia publicznego, w tym zmniejszoną długość życia.